Quillian和Collins1969年提出了第一个语义记忆模型（即概念的结构），
层次网络模型(
Hierarchical Network Model)。这个结构最开始是针对言语理解的计算机模拟提出的，后来被用来说明概念的结构。在这个理论中，概念是以结点（node）的形式储存在概念网络中，每个概念具有一定的特征，这些特征实际上也是概念。各类属概念按逻辑的上下级关系组织在一起，概念间通过连线表示它们的类属关系，这样彼此具有类属关系的概念组成了一个概念的网络。在网络中，层次越高的概念，其抽象概括的水平也越高。
每个概念的特征实行分层存储，即在每一层概念的结点上，只存储该概念的独有特征。而同层各概念共有的特征，则存储于上一层的概念结点上。如：当我们提到“金丝雀”、 “鸵鸟”、“燕子”时我们会说它们都“会飞”，因此这一特征便存储在“鸟”这一概念结点上。而 “金黄色”、“大块”、“黑色”是分别是上述三种鸟的独有特征（相对这三种而言），这些特征便存储在自己的结点上。