体 长3-5 3/8" (7.6-13.7 cm)。这是一种性情活泼易怒的小型水龟，头部有两条浅色的条纹，下颚和喉部长有触须。背甲光滑，或者有三条棱突，高隆而修长，没有锯齿；颜色棕橄榄色至深灰色，常常因披覆着一层藻类而显得模糊不清。幼体的背甲上长有棱突和图案，这些图案为不规则的条纹或斑点，颜色深暗。腹甲较小，有十一枚盾片和一个不怎么明显的铰链关节。雄性尾部的末端，有一个角状的硬质钉突；而后肢的内侧则缀有2小枚翘起的鳞片。雌性的尾部很短，末端形成一个锐利的尖角。

依据纬度的不同，筑巢期自二月至六月不等。在水下交配。产卵1－9枚，卵呈椭圆形，长1 1/8" (27 mm)，壳厚，灰白色，有一条纯白色的带子。卵产在腐朽的树桩下或麝鼠窝的墙壁内的的浅巢内。孵化期为9－12周。

淡水；喜欢宁静、流速缓慢、底部泥泞的水域。

又 称“麝香龟（Musk Turtle）”或“臭吉姆（Stinking Jim）”。一旦受到骚扰，它们就会从位于背甲边缘之下的两对麝香腺中，释放出带有恶臭的黄色液体。雄性富有进攻性，时常咬人。小臭弹的长颈可以将它的颚部向后伸到送到后肢那么远的地方。在早春时节，它们喜欢在浅水里，或是漂浮着的植物中，将背甲的中央部分暴露在阳光中晒背。小臭弹们高度水栖，极少离开水，但它们偶尔会爬到树上去晒背。小臭弹们还时常会夺走渔人的钓饵，使人头痛不已。曾有一只个体，在人工饲养下，生活了将近55个年头。