宰（拼音：zǎi）是汉语常用字，此字最早见于商代甲骨文。宰本意是充当家奴的罪人。能在屋里劳作的一般都是手工艺匠人，有较专业的技术，由此引申出主管、主持等意。随着社会的发展，它又成为官吏的通称。如《周礼》有冢宰、大宰、小宰、宰夫、内宰、里宰；春秋卿大夫的家臣和采邑的长官，也都称宰。宰相就相当于百官的头目，所以“宰”又特指“宰相”。古代宰杀牲畜一般由主管奴仆操持，所以“宰”又被引申为屠宰、宰杀、割肉等义。又由此引申为分割或向买东西或接受服务的人索取高价。
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