灌木，稀小乔木，高2-4米；小枝对生或近对生，灰褐色， 顶端具针刺，幼枝和当年生枝被短柔毛。叶纸质或薄纸质，对生或近对生，稀兼互生，或在短枝上簇生，近圆形、倒卵状圆形或卵圆形，稀圆状椭圆形，长2-6厘米，宽1.2-4厘米，顶端突尖或短渐尖，稀圆钝，基部宽楔形或近圆形，边缘具圆齿状锯齿，上面绿色，初时被密柔毛，后渐脱落或仅沿脉及边缘被疏柔毛，下面淡绿色，全部或沿脉被柔毛，侧脉每边3-4条，上面下陷，下面凸起，网脉在下面明显，叶柄长6-10毫米，被密柔毛；托叶线状披针形，宿存，有微毛。花单性，雌雄异株，通常数个至20个簇生于短枝端或长枝下部叶腋，稀2-3个生于当年生枝下部叶腋，4基数，有花瓣，花萼和花梗均有疏微毛，花柱2-3浅裂或半裂；花梗长4-8毫米。核果球形或倒卵状球形，长4-6毫米，直径4-5毫米，基部有 宿存的萼筒，具2、稀3分核，成熟时黑色；果梗长5-8毫米，有疏柔毛；种子黑褐色，有光泽，背面或背侧有长为种子3/5的纵沟。花期4-5月，果期6-10月。

产辽宁（金县）、河北（灵寿、北京）、山西〔翼城、雪花山）、河南南部和西部、陕西南部、山东（牟平、烟合、青岛）、安徽、江苏、浙江、江西、湖南及甘肃（兰州、庄浪）。生于海拔1600米以下的山坡、林下或灌丛中。生境: 灌丛中, 林缘灌丛, 林中, 山谷, 山谷灌丛中, 山谷杂木林中, 山坡, 山坡路边, 石灰岩山灌丛, 溪边杂木林中 , 杂木林中。

种子榨油供润滑油用；茎皮、果实及根可作绿色染料；果实烘干，捣碎和红糖水煎水服，可治肿毒。

产于中国华东地区至辽宁、陕西。根皮、茎、叶：消食，下气，祛 痰，杀虫。用于瘰疬、哮喘、寸白虫病。