获得荣誉勋章的个人必须具备英勇顽强，自我牺牲，临危不惧的事迹，所表现的勇气与大无畏精神必须明显超过他的同伴，授予此勋章必须具备令人信服的服役表现证明，在推荐必须从突出功绩的标准来考虑。 荣誉勋章只能有总统亲自颁发。

获得荣誉勋章决不意味着获勋者可以享有特殊的个人特权，也不意味免除其应该履行的军人义务。但是在有空余舱位的情况下，获得荣誉勋章的个人可以免费乘坐军事空运司令部的飞机。其子女只要符合规定条件，可以不受名额限制由美国军事学院录取。获得荣誉勋章的陆军人员可以向位于弗吉尼亚州的亚历山大利亚的陆军部总部提出申请，将自己的姓名列入荣誉勋章人名录。列入人名录或其他符合条件的人员经申请后可以终身享受每月200美元的特别养老金。 之前,因战场英勇气概获得过此荣誉勋章的人都是叱咤风云的人物，如二战期间的英雄道格拉斯麦克阿瑟将军。这位五星上将曾说，他把他的心灵都卖给了一枚荣誉勋章。在美国内战时，乔治·卡斯特将军曾因他的兄弟托马斯两次接受这种勋章而妒忌之火冲天，当托马斯在一次社交活动中戴上他的荣誉勋章时，他还与他发生了一次殴打。哈里·杜鲁门也曾经常说他宁可要这枚章，也不想当总统。

1861年，林肯总统授权颁发荣誉勋章以来至2011年9月15日，美国已经颁发了3461枚，其中有一半多是颁发给内战时英勇作战的士兵的。此外，一战颁发了124枚，二战为464枚，朝鲜战争为131枚,越战为245枚。在1993年的“重建希望”行动中，保卫64机组坠机点而阵亡加里·戈登军士长和兰迪·舒加特军士长也被追授国会荣誉勋章。迄今，只有127名获得此殊荣的人仍健在。

自21世纪以来，美国共颁发了2枚荣誉勋章，分别是：2005年4月4日，美国总统布什4日在白宫向两年前战死于伊拉克的上士保罗·雷·史密斯的遗孀和孩子颁发了国会荣誉勋章。

2011年9月15日，美国总统奥巴马为曾在海军陆战队服役的达科塔·梅耶颁发“国会荣誉勋章”。