呼吸道以环状软骨下缘为界分为上﹑下呼吸道两个部分。上呼吸道由鼻﹑鼻窦﹑咽喉构成。除能传导气体外﹐尚有吞咽﹑湿化﹑加温﹑净化空气﹑嗅觉和发音的功能。下呼吸道由气管﹑支气管﹑段支气管﹑终末细支气管﹑肺和肺泡构成。其主要功能为通气和换气。换气功能正常与否取决于通气是否充分﹑气体和血液灌注是否均匀以及呼吸膜的通透性是否正常有关。

发生在气道任何一个部分的病变均可能引起呼吸道阻塞﹐导致呼吸困难。阻塞的原因可以是气道内或气道外的机械性梗阻﹐例如肿瘤或异物﹐亦可以是气道平滑肌痉挛所致的气道狭窄﹐例如支气管痉挛引起的支气管哮喘。

对呼吸道阻塞病例首先应明确诊断﹐对于急症病人尤为重要。应依据其发作情况以及呼吸困难的性质﹐判明疾病的部位和病因。临床上引起吸气性呼吸困难的疾病多为上气道阻塞﹐如先天性喉蹼﹑急性喉炎﹑喉异物等。引起呼气性呼吸困难的多为下气道阻塞﹐如支气管哮喘﹑喘息性支气管炎﹑气管异物等。

气管﹑支气管异物是突发性气道阻塞的常见病因之一﹐约80%发生在小儿﹐尤其是1～5岁的小儿﹐3岁以下者占65%。儿童喜欢将玩具或杂物放入口中玩耍﹐对有核食物不能细嚼﹐儿童缺乏自制能力﹐咳嗽反射发育不完全﹐啼哭嘻笑时更易将异物呛入气管。成人气管异物多发生在酒醉或全身麻醉后﹐此时吞咽功能不全﹐可将异物或食物误吸入气管。最常见的气管异物有别针﹑铁钉﹑果壳﹑西瓜子﹑花生米﹑豆类﹐也可见内生异物如结石﹑干酪性物质﹑脱落肿瘤﹑死骨﹑脱落的牙齿等。异物吸入后﹐病人出现突发性痉挛性呛咳﹑阵咳﹑声音嘶哑﹑紫绀﹑气急。由于右侧主支气管平直﹐一般的异物易进入右侧支气管。异物进入气管﹑支气管后﹐引起黏膜水肿﹐管腔狭窄﹐肺泡内气体不能排出﹐继发肺气肿﹐较大异物可完全阻塞气管造成该侧肺不张。藉助X射线检查明确诊断后应立即进行内窥镜检查﹐及时摘取异物﹐方可排除气道阻塞。若不及时取出异物﹐病人可能暂时渡过危险期﹐但随后可出现肺部炎症﹐肉芽增生﹐咳嗽﹐痰中带血或咯臭痰。此时常误诊为肺炎﹑肺脓肿或喘息性支气管炎﹐而忽略了气管异物﹐故临床医生必须高度重视﹐仔细询问异物史﹐以免漏﹑误诊。

急性喉痉挛﹑急性喉水肿﹐是儿童和成人中常见的突发性气道阻塞的重要原因。急性喉痉挛好发于有活动性佝偻病的婴儿﹐春季多见﹐原因是冬季寒冷儿童很少晒太阳﹐体内缺乏维生素D﹐导致手足搐搦症﹐少数患儿合并突发喉痉挛。表现为骤然喉鸣﹑紫绀﹑窒息﹐若不及时插管建立呼吸通道﹐患儿可因窒息死亡。急性喉水肿是成人和儿童均可发生的急性喉变态反应性疾患。多由于食物变态反应﹐药物变态反应﹐输血﹑疫苗和血清引起的喉血管神经性水肿。急性喉水肿所致喉梗阻﹐常无先兆症状﹐骤然起病﹐表现声嘶﹑咳嗽﹑喉鸣﹐严重者有窒息危及生命。喉镜检查可见喉黏膜苍白和水肿﹐有浆液渗出。有感染存在时可见黏膜充血。诊断急性喉水肿﹐可用1﹕1000肾上腺素溶液0.2ml皮下注射﹐若水肿系变态反应性则可迅速消失﹐由此可区别于急性炎症所致的急性喉水肿。

支气管哮喘是引起周期性急性呼吸道阻塞的另一常见原因﹐病人在哮喘发作时常伴有呼吸窘迫﹑端坐呼吸﹑乏氧﹑紫绀﹐必须给予支气管扩张药﹐始能缓解。此外在婴幼儿也可见过敏原刺激引起的突发性哮喘﹐称为婴幼儿哮喘症。成人喉﹑气管﹑支气管隆凸肿瘤﹐甲状腺腺瘤出血均可导致管腔狭窄﹑水肿﹑痉挛﹐引起突发性严重气道梗阻﹐常伴有明显呼吸困难﹐需气管切开﹐建立通道﹐根治肿瘤﹐方可解除阻塞。某些肺炎也可表现哮喘﹐如腺病毒肺炎时﹐由于呼吸道黏液阻塞﹐可表现阻塞性呼吸困难。

诊断呼吸道阻塞主要依据其发作时的症状﹑体征以及发作的性质即可作出初步判断。若呼吸道阻塞症状以吸气性呼吸困难为主﹐吸气相延长﹐吸气费力﹐有喘鸣﹑喉鸣伴有颈胸部软组织吸气性下陷﹐则多见于上气道阻塞。若病人出现呼气性呼吸困难﹐呼气相延长﹐呼气费力﹐则多为支气管阻塞所致的管腔狭窄﹑痉挛﹑水肿。二者兼而有之﹐多见于肺部疾病﹐如肺炎﹑肺梗塞。肺水肿﹐胸腔积液等。

急性呼吸道阻塞的治疗原则﹐除镇静﹑给氧外应作病因治疗及对症治疗。若发生咽后壁脓肿﹐应切开引流。对急性喉炎﹐喉﹑气管﹑支气管炎﹐除给予足量抗生素外应给予肾上腺皮质激素以减少渗出水肿。对严重的喉梗阻应经鼻气管插管或气管切开。对喉﹑气管﹑支气管异物应在喉镜﹑支气管镜检查下取出异物。对支气管平滑肌痉挛引起的哮喘发作﹐应给予支气管扩张药以解除支气管痉挛。