呼吸中枢（respiratory center）是指中枢神经系统内产生呼吸节律和调节呼吸运动的神经细胞群。在对呼吸中枢定位研究的诸多实验中，具有重要价值的是1923年由英国的生理学家拉姆斯登（Lumsden）对猫的脑干进行的分段横切实验。呼吸中枢分布在大脑皮层、间脑、脑桥、延髓和脊髓等各级部位，参与呼吸节律的产生和调节，共同实现机体的正常呼吸运动。延髓呼吸中枢具有内在节律活动，在整体内，吸气神经元能发放阵发性的成簇电位，每分钟12~15次，与呼吸频率相似，而呼气神经元无自发性放电。