指一些富含铁的沉积岩,大多是前寒武纪的,其中至少含铁15%。铁是作为一种氧化物、硅酸盐、碳酸盐或硫化物而存在的,而这些物质又是作为深水、浅海和潟湖沉积物而沉积下来,往往与燧石伴生。其他铁建造含有一些代表着相当于浅海灰岩沉积的富铁鲕石、球粒和内屑。铁建造中铁的来源是一个有很大争议的问题;提出的看法有:火山成因、生物化学沉淀成因和热液交代作用成因等。
詹姆斯对含铁建造所下的定义是, “一种化学沉积物,呈典型的层状或旅层状,含15%以上沉积成因的佚,通常含有但不一定都含有燧石层”。
铁建造这一术语,是指由隧石或石英组成的、含有一种或多种含铁矿物的岩石,不一定呈薄层状,也不一定要求含有某一欣低量的铁。