1945年2月17日出生于德国汉堡，先后就读于伦敦经济学院、斯沃斯莫尔学院，1973年在哈佛大学获得博士学位，1987年当选美国人文与科学院（American Academy of Arts and Science）院士，现为康奈尔大学小卡朋特（the Walter S. Carpenter, Jr. Professor of International Studies）国际关系教授，2008—2009年任美国政治学会主席，2009年当选为美国哲学学会会员，是美国对外关系委员会成员，曾获得由《经济学家》杂志颁发的最具影响力的国际政治经济学学者称号。与现实主义的斯蒂芬·克莱斯勒和新自由主义的代表人物罗伯特·基欧汉并称为“三K”，三人曾经合作编写《世界政治理论的探索与争鸣》一书。
同时，卡赞斯坦教授也是普林斯顿高级研究院、斯坦福行为科学高等研究中心、拉塞尔·塞奇基金会、伍德罗·威尔逊中心、德国柏林学术研究院等机构的研究员，他还是多个学术期刊编委会和多家机构的学术顾问委员会委员。