常见的流体如水、石油等，在温度、气压等外界因素不变的情况下，粘度不随剪切速率变化而变化，这种流体称为牛顿流体。但我们往往需要某些粘度随剪切速率变化的非牛顿流体来满足我们对工程实际的需求。而一些工程应用比如阻尼器往往需要高效率的能量吸收，此时使用粘度随剪切速率变大的剪切增稠流体效果更好。在所有流体中，剪切增稠流体是较为罕见的类型。
剪切增稠，也称为胀流性，是指体系粘度随着剪切速率或剪切应力的增加展现出个数量级增加的非牛顿流体行为。具有剪切增稠效应的悬浮体系被称为剪切增稠液。