刘笑敢，1947年河南生人，在天津读中小学，1968年到内蒙古插队落户，1973年入读内蒙古师范学院中文系，1978年入北京大学哲学系师从张岱年读研究生，1985年获博士学位并留校任讲师，副教授。1988年赴美国，先后于密西根大学、哈佛大学、普林斯顿大学东亚系、宗教系、哈佛燕京学社任访问学者、讲师、研究员。1993年赴新加坡国立大学中文系任高级讲师、副教授，2001年起担任香港中文大学哲学系教授，后出任中国哲学与文化研究中心主任。2008年起担任浙江大学晨兴文化中国人才计划指导老师。