红藻的共同特点：藻体红色或紫红色，少数为单细胞，多数为多细胞体。光合作用色素中具[url]藻胆素[url]。贮藏物质为红藻淀粉和红藻糖。多海生，少数营淡水生活。
本科特点：藻体结构复杂；卵式生殖，受精卵萌发前有助细胞连接，由助细胞形成造孢丝；助细胞由特别的细胞丝在受精前形成；果孢枝与助细胞生于同一枝中；藻体软骨质，圆柱状或略扁，叉状分枝；囊果有果被。。
代表种类有：海萝属：藻体紫褐色，丛生，软骨质，具不规则叉状分枝，分枝呈亚圆柱形，中空，基部常缢缩。生中、高潮带岩石上。