在罗马共和早期,贵族依恃财势大量占用公有地,平民则不断为争取公有地的占用权而斗争。公元前 367年通过的《李锡尼－塞克斯都法》规定，每户占用公有地的最高限额为 500尤格（1尤格合1/4公顷）。但在此后，贵族却继续超占。罗马当局将公有地用来设置拉丁殖民地和罗马公民殖民地，或由监察官主持向公民出租或拍卖;公元前1世纪起又用来安置退役士兵。元老贵族和骑士乘机承租或收购大片公有地，经营奴隶占有制庄园和牧场，发展成为大地产制。格拉古兄弟改革重申限田和均田之法,均告失败。公元前111年的《托利乌斯法》规定，公民份地和在限额内占用的公有地皆为私有，可以转让或买卖。在帝国时期（公元前27～公元476）,很大一部分公有地转化为皇室领地。