欧在近200多年间，人口出现急剧的变动。西方一些学者，根据实际的历史资料进行分析，提出各种人口发展阶段理论。其中最著名的是诺特斯坦本世纪50年代的“人口过渡论”。
人口过渡论
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简介
人口发展四阶段
人口过渡论把人口发展分为四个阶段：
第一阶段
在这个阶段出生率和死亡率都很高，而各年之间的变动也比较大。从长期来看，人口在此阶段增长很慢。人口在农业丰收与无论争的和平时期其数量就增加；在战争、灾荒和瘟疫四起的年代就下降。出生率和死亡率平均都在千分之35以上。人的平均寿命也比较低。
第二阶段
此阶段人口急剧增长。由于死亡率下降而使人口的自然增长率提高。出生率在此阶段仍然像第一阶段一样，维持较高的水平。在此阶段，新的技术使食物供应稳定增长，某些疾病得到控制，结果使死亡率出现明显的下降。
第三阶段
由于医药卫生与农业技术的进一步改善，使死亡率在此阶段进一步下降。因为出生率仍比死亡率高，所以人口仍继续增长。然而，在此阶段，出生率和死亡率之间的差距减小了，人口的增长率比较适中。
在这个阶段中，社会观念开始发生变化，家庭结构由多子女的大家庭，向少子女的小家庭转变。
第四阶段
人口的出生率与死亡率大体相等，人口的增长接近于零。
应当注意的是不仅在各阶段的出生率、死亡率和增长率不同，而且人的平均寿命自第一阶段起逐步增加，到第四阶段，人的平均预期年龄多接近或超过70岁。
举例说明
为了说明人口过渡论，可从英国的人口变化中得出具体证明。英国在18世纪以前（处于第一阶段），有些年人口增加，有些年人口下降。在1066年，诺尔曼人入侵时英国大约有100万人。但在700年之后，英国的人口仅有600万人。
在英格兰，出生率和死亡率各年有很大变动，但多年的平均值仍>35‰。在14世纪，英国的人口由1250年的400万下降到1350年的200万。人口明显下降的最主要原因是黑死病（腺鼠疫）和饥荒。在18世纪40年代，人口又一次急剧下降，这是由于农业多年歉收造成的。
1750年以后，英国人口进入第二阶段。当时出生率和死亡率都是40‰。到1800年，出生率是34‰，但死亡率迅速降到20‰，这50年被认为是工业革命的开始时期。这时期的食物供应和公共卫生措施得到改善，所以死亡率下降。第二阶段一直延续到1880年。在这125年间，人口从600万上升到2600多万，平均年增长率达14‰。
第三阶段自1880年开始，其出生率为33‰，而死亡率为19‰，比1800年都只低1‰。在1880年以后，死亡率由19‰降到1920年的12‰，出生率降得更快，从1880年的33‰降到1930年的18‰和1970年的12‰。在1880-1970年间，人口从2600万增加到4900万，每年增长4‰。
从70年代早期开始，英国已进入第四阶段。70年代英国人口只增加100万。1982年，死亡率是12‰，出生率是14‰，平均每年人口的增长率成为2‰。
可见，英国从1750年开始过渡到进入第四阶段共经历了220年，人口从600万增加到4900万，净增4300万，接近7倍。出生率与死亡率从40‰下降到14‰和12‰。
基本数据
人口转变论主要依据人口统计历史资料的两个基本数据：
（1）生育率和死亡率在传统社会高，在现代社会低。
（2）任何现代社会的生育率和死亡率都经历了由高到低的转变过程。尽管这两上事实在不同的国家或地区会以不同的形式发生，但是人口的转变却是具有普遍性的。
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