战国成书的《
周礼·天官·大宰》云:“祀五帝”。唐
贾公彦疏云:“五帝者,东方青帝灵威仰,南方赤帝赤熛弩,中央黄帝含枢纽,西方白帝白招拒,北方黑帝叶光纪。”
贾疏实据两汉纬书,《河图》云:“东方青帝灵威仰,木帝也;南方赤帝
赤熛怒,火帝也;中央黄帝含枢纽,土帝也;西方白帝白招拒,金帝也;北方黑帝叶光纪,水帝也”。
②《诗含神雾》等有类似记载。由此可见经学家以纬解经之真面。道教出现后,对
纬书之五帝略加修饰而成
五方五老。南朝宋前所出之《元始五老赤书玉篇真文天书经》卷上云:“
东方安宝华林青灵始老,号曰
苍帝,姓阎讳开明,字灵威仰。头
戴青精玉冠,衣九气青羽衣。常驾苍龙,建鹑旗,从神甲乙,官将九十万人。……
上导九天之和气,下引九泉之流芳,养二仪以长存,护阴阳以永昌”;“
南方梵宝昌阳丹灵真老,号曰赤帝,姓洞浮,讳极炎,字赤熛弩。头戴赤精玉冠,衣三气丹羽飞衣。
……上导泰清玄元之
灵化,下和三气之
陶镕,令万物之永存,运天精之南夏”;
“中央玉宝元灵元老,号曰
黄帝,姓通班,讳
元氏,字
含枢纽。头戴黄精玉冠,衣五色飞衣。常驾黄龙,建黄旗,从神戊己,官将十二万人,……上等自然之和,下旋
五土之灵,天地守以不亏,阴阳用之不倾”;“西方七宝金门皓灵皇老,号曰
白帝,姓上金,
讳昌开,字曜魄宝,一字白招拒。头戴白精玉冠,衣白羽飞衣。常驾白龙,建素旗,从神庚辛,官将七十万人。……上导洪精于上天,下和众生于灵衢”;“北方洞阴朔单郁绝五灵玄老,号曰黑帝,姓黑节,讳灵会,字隐侯局,一字叶光纪。头戴玄精玉冠,衣玄羽飞衣。
常驾黑龙,建皂旗,从神壬癸,官将五十万人。……上导五帝之
流气,下拯生生之众和,护二仪而不倾,保群命以永安。”③《五符本行经》也作了类似的叙述,并云:
“
五老帝君皆天真自然之神,故曰元始五老,非后学而成真者。”④道书称,有“赤书玉篇
真文”五篇,由此五老君掌管。
南宋道教学者
金允中在论述五老君的存在时,以道教气说加以解释。他说:“五老上帝者,五气之根宗,五行之本始也。及其见于天文者,则为五星,或为五帝座。……
凝质具体,遂为五岳,……是为五岳之帝。……下至于物,为金木水火土,于事为帝,于人为五脏,皆此五气也”。⑤故“以
理言之,莫若随五气之所寓而称,在天中则称五
老上帝,在天文则称五帝座及五方五星,在神灵则称五方五帝,在山岳则称五岳圣帝,在人身则称五脏神君,岂不通理而易行。”