.官名。战国 时已有此官， 秦 及 汉 初称典客，为九卿之一。武帝 时称大鸿胪。汉 成帝 尚书置客曹，主管外交及处理民族间的事务。东汉 光武 分为南北主客二曹， 晋 分左右南北四主客， 南朝 单有主客， 唐 宋 因之。明 置主客郎中员外郎，为礼部的属司，掌诸藩的朝贡，接待给事等事。清 末废。汉 时 匈奴 亦置此官。《汉书·匈奴传上》：“而使 郭吉 风告单于。既至匈奴，匈奴主客问所使， 郭吉 卑体好言曰：‘吾见单于而口言。’” 清 王士禛 《池北偶谈·谈异一·六足龟》：“予在主客时见之。”