生于海拔700m--1500m的灌丛或疏林中，分布广东、广西、贵州。

东南杜鹃为常绿灌木,高约3m,枝细长,灰白色。花芽略呈四棱形,长10～20mm;叶革质,长圆状披针形,长5～9cm,宽2.5～4.5cm,两面无毛,有光泽,叶脉不甚明显,中脉在叶面凹陷,在背面突起。伞形花序生枝顶叶腋(假顶生)有花3～8朵,花冠紫粉红色,后期淡粉红色;雄蕊10枚,花丝下部被毛;花梗密被腺毛;花柱无毛,子房无毛。蒴果长圆柱形,长约4cm,果梗具腺毛。

利用光学显微镜(LM)和环境扫描电子显微镜(SEM)对杜鹃花属(Rhododendron)马银花亚属(Azaleatrum)5种分类争议较大的刺毛杜鹃(R. championiae Hook.)、弯蒴杜鹃(R. henryi Hance)、东南杜鹃(R.dunnii Wils.)、毛棉杜鹃(R.moulmainense Hook.)、凯里杜鹃(R.westlandii Hemsl.)的叶表皮特征进行观察.结果表明叶表皮的细胞形状大小、表皮毛和气孔器具有一定的分类学意义.根据5个种的叶表皮毛被的过渡性,结合花部形态,东南杜鹃和弯蒴杜鹃更接近于凯里杜鹃,初步推测东南杜鹃和弯蒴杜鹃为毛棉杜鹃与凯里杜鹃的天然杂交种.弯蒴杜鹃与东南杜鹃的叶表皮毛被数量和气孔器周围环状条纹存在明显差异,支持东南杜鹃作为独立的种.