株高15~30公分(光线充足时植株会比较矮小)。地下部分生长有鳞茎,鳞茎会不断增生。叶丛生于基部,为掌状复叶。这个叶面由三片小叶组成,每片小叶呈倒三角形或倒箭形,叶片颜色为艳丽的紫红色,部分品种的叶片内侧还镶嵌有如蝴蝶般的紫黑色斑块。
紫蝴蝶几乎全年都会开粉红带浅白色的伞形小花。如遇阴雨天,粉红带浅白色的小花只含花苞但不会开放。紫蝴蝶另一个有趣的现象是会有睡眠状态,到了晚上叶片会自动聚合收拢后下垂,直到第二天早上再舒展张开。紫叶
酢浆草华南地区可露地越冬,长江流域只要稍加防寒也可露地栽培,淮河以北地区多作盆栽观赏。
多年生草本,无地上茎,高5~10厘米(果期高达28厘米)。根状茎横走,稍粗,径5~8毫米,密被褐色鳞片,鳞片卵圆形,先端或背部有毛。叶全部基生,有长柄,花期叶柄长(2)4~9厘米,果期长达25厘米,被锈褐色毛,顶生3小叶,小叶近无柄,广倒三角形,花期长1~1.8厘米,宽1.4~2.2厘米,果期长达4.5厘米,宽达6厘米,基部广楔形,两侧缘呈弧形,顶端截形或近截形,中央略凹陷,两侧角钝尖,表面绿色,无毛,背面带灰蓝色初期被白色伏毛,脉上毛较密,后渐无毛,边缘具贴伏的缘毛。花梗细长,花期超过叶柄,靠近花下具2枚膜质小苞;萼片长圆形,长7~8毫米,先端钝,背部与边缘稍有毛,果期宿存;花瓣白色,长圆状倒卵形,长约1.6厘米,宽8毫米;先端略凹陷;雄蕊10,花丝基部连合;子房卵状长圆形,有毛,花柱5,细长。蒴果长圆锥形,先端渐尖,连同宿存花柱长约3~4厘米,每室有种子4~5粒。种子卵形,先端稍尖,长约2毫米,宽约1.5毫米,成熟时红棕色或褐色,具纵条棱,略有光泽,花果期5~6月。