韩愈《毛颖传》称，宣州溧水县中山，在县东南一十五里。溧水今属江苏省，唐代则属宣州郡，其东南有山，名曰“独山”，就是韩愈所说的“中山”。白居易诗所谓“江南石上有老突，食竹饮泉生紫毫”，所指的当也是这一带。但实际上唐代宣州虽以产兔毫著名，但所用毫料未必就是当地所产。据冯执《云仙杂记》云“：余守宣时，问笔工毫用何处兔，答云陈、亳、宿数州客所贩。宣自有兔，毫不堪用。盖兔居原田则毫全，以出入无伤矣。宣兔居山，出入为荆棘树石所伤，毫例短突，则白诗所云非也。”这个说法是有道理的。例如现在浙江湖州离江苏溧水很近，但湖州所制兔毫的毫料，却大多向嘉兴的硖石一带采购，因硖石是属于平原地区的缘故。

宣州所制的兔毫笔，在唐宋时期极其有名。例如家在成都綄花溪畔的女诗人薛涛，在《十离诗。笔离手》中句云":越管宣毫始称情，红笺纸上撒花琼”。这里的宣毫即指宣州所产的笔，红笺是指她自制的“薛涛笺”；可见当时的宣笔已远销到今天的四川一带，并为人所艳称。宣笔中又以“诸葛高”为著名。据宋叶梦得《避暑录话》云“：笔出于宣州，自唐唯诸葛一姓世传其业。治平、嘉佑前，得诸葛笔者率以为珍玩”。宋蔡*《铁围山丛谈》则说“：宣州诸葛氏，素工管城子，自右军以来世其业，其笔制散卓（一种制笔法式，详见下文）也”。这就是说诸葛制笔自东晋时就开始了。他还讲了一个故事，说唐代有个名士素称精通书法，通过宣城的地方官向诸葛氏求笔。诸葛氏先送了他两支“右军笔”，他不满意；又送了十支好笔，那名士还说“不好使”。诸葛氏找来那人的字墨，恍然大悟地说“像这样的书法用普通的笔就行了，我以前给他的右军笔，不是王羲之还不能用呢”！

邵博的《闻见后录》中，也有情形相似的记载“：宣城陈氏，家传右军《求笔帖》，后世益以作笔名家。柳公权求笔，但遗以二支，曰：“公权能书，当继来索，不尔必却之。”果却之，遂多易以常笔。曰“前者右军笔，公权固不能用也”。这显然是同一件事，传闻互异而已。

不过“宣州陈氏”除邵博提到外,未见它书记载，而宣州诸葛氏则许多书上都降到过。其中知名的笔工有“诸葛高、诸葛元、诸葛丰、诸葛方”等人。北宋时文学家梅尧臣（字圣愈）是宣城人，他把诸葛高所制的笔当作家乡土产送给欧阳修，欧阳修得笔后非常高兴，就写了一首诗，题为《圣愈惠宣州笔戏书》，诗云“：圣愈宣城人，能使紫毫笔。宣人诸葛高，世业守不失。紧心缚长毫，三副颇精密。硬软适人手，百管不差一。京师诸笔工，牌榜自称述。累累相国东，比若衣缝虱。或柔多虚尖，或硬不可屈。但能装管榻，有表曾无实。价高乃费钱，用不过数日。岂如宣城笔，耐久仍可乞”。

这里用京师（汴京，今开封市）笔工们的产品与宣州诸葛笔对比，说京师大相国寺往东一带，笔肆多得像衣缝中的虱子一样，尽管他们在广告牌上自吹自擂，但产品使用几天就坏掉了。而宣州笔则“软硬适人手，百管不差一”。

汴京大相国寺一带所制售的毛笔，为什么就这样糟糕呢？苏轼曾分析过其中的原因。他说“：近日都下笔皆园熟少锋，虽软美易使，然百字外力则衰，盖制毫太熟使然也。鬻笔者既利于易败而多售，买笔者亦利其易使。惟诸葛氏独守旧法，此又可喜也。”由于这个原因，所以苏轼特别喜欢用宣州诸葛氏的笔。他曾说“宣城诸葛氏笔擅天下久矣，纵其间不甚佳者，终有家法。”他晚年还用诸葛丰所制的鸡毛笔来写字。苏轼的好友黄庭坚则说“：宣城诸葛三副笔，笔锋虽尽，而心圆如故。”可见宣州诸葛氏的笔，主要氏以质量取胜，因而得到很高的声誉。

在宣州诸葛氏的许多笔工中，诸葛高的制笔技术，又是其中的佼佼者。“无心散卓笔”，是他的特色产品之一。据黄庭坚在《山谷笔说》中说“宣城诸葛高系散卓笔，大概笔长寸半，藏一寸于管中”。由于有三分之二的笔头纳于笔管之中，使用的只是笔毫的锋尖部分，这样弹性自然较好，无需用其他弹性更好的毫料来加健，而且不会有散锋、脱毫之弊。当时苏轼认为“：散卓者，惟诸葛高能之，他人学者皆得其形似，尚无其法，反不如常笔。”但据黄庭坚说，此外还有一人能制无心散卓笔。