英国牛津大学早在20世纪50年代,就利用XRF技术分析了各种不同材料制成的文物。目前,这种技术在世界考古领域中已得到了越来越广泛的应用,除分析文物的元素构成及含量、年代、产地外,还可以了解文物内部焊接、修复、补配、镶嵌等情况。
墨是书画不可缺少的基本原料。新石器时代出土的墨陶就充分显示出我们祖先运用色彩的艺术能力。在现有大量的古代字画中,不少是后人模仿的赝品,从科技分析的角度来看,对书画的鉴定除了鉴定纸张的年代外,重要的是鉴定书画上墨迹和颜料的成分和年代,比如使用松烟墨表明是宋代时期的画;如使用油烟墨,则表明是明清时期的画。
近年来,科学家运用XRF分析技术分析古代墨与现代墨中的成分,差异主要是常量与微量元素的种类及其含量,找出其规律性,进而判断古字画的创作年代。如今,这种方法已在判断古代字画的真伪中发挥了很大的作用。
震惊中外的秦始皇兵马俑被发现后,人们很想搞清它们是在当地烧制的还是在外地烧制的。科学家用XRF分析法对其进行了分析,发现这些俑都是用当地骊山黏土烧制的。科学家还通过对骊山黏土进行试烧,发现秦始皇兵马俑的烧制温度被控制在850~1030℃之间。
XRF分析技术还可以透过器物的表面,清晰地拍摄到反映文物内部结构的照片,从而使人们能够看到文物的内部结构。如故宫博物院对亚□侯盘进行了分析,通过反映盘子内部结构的照片,可以看到盘子中间镶有一块刻有铭文的青铜片,铜片四周与盘子衔接处的焊锡部分清晰可见。