因特网技术的飞速发展以及在
企业、学校、
政府、科研部门和千家万户的广泛应用，使人们对计算机网络提出了越来越高的要求。未来的计算机网络应能提供目前电话网、电视网和计算机网络的综合服务；能支持多媒体信息通信，以提供多种形式的视频服务；具有高度安全的管理机制，以保证信息安全传输；具有开放统一的应用
环境，智能的系统自适应性和高可靠性，网络使用、管理和维护将更加方便。总之，计算机网络将进一步朝着"开放、
综合、智能"方向发展，必将对未来世界的经济、军事、科技、教育与文化的发展产生重大的影响。
Internet起源于
美国国防部高级研究计划局（ARPA）资助研究的ARPANET网络。1969年11月，ARPANET通过租用电话线路将分布在美国不同地区的4所大学的主机连成一个网络。通过这个网络，进行了分组交换设备、
网络通信协议、网络通信与系统操作
软件等方面的研究。自从1983年1月
TCP/IP协议成为正式的ARPANET的网络协议标准后，大量的网络、主机和用户都连入了ARPANET，使得ARPANET迅速发展。
到1984年，美国国家科学基金会（NSF）决定组建NSFNET。通过56kb/s的
通信线路将美国6个超级计算机中心连接起来，实现资源共享。NSFNET采取的是一种具有三级层次结构的广域网络，整个网络系统由主干网，地区网和校园网组成。各大学的主机可连接到本校的校园网，校园网可就近连接到地区网，每个地区网又连接到主干网，主干网再通过高速通信线路与ARPANET连接。这样一来，学校中的任一主机可以通过NSFNET来访问任何一个超级计算机中心，实现用户之间的信息交换。后来，NSFNET所覆盖的范围逐渐扩大到全美饿大学和科研机构，NSFNET和ARPANET就是美国乃至世界Internet的基础。
当美国在发展NSFNET的时候，其他一些国家、大学和科研机构也在建设自己的广域网络，这些网络都是和NSFNET兼容的，它们最终构成Internet在各地的基础。20世纪90年代以来，这些网络逐渐连接到Internet上，从而构成了今天的世界范围内互连网络。
件传输、图像通信等数据服务的普及，但电话和电视仍各自使用独立的网络系统进行信息传输。人们希望利用同一网络来传输语言、数据和视频图像，因此提出了宽带综合业务数字网（B-ISDN）的概念。这里宽带的意思是指网络具有极高的数据传输速率，可以承载大数据量的传输；综合是指信息媒体，包括语音、数据和图像可以在网络中综合采集、存储、处理和传输，由此可见，第四代计算机网络的特点是综合化和高速化。支持第四代计算机网络的技术有：异步传输模式ATM（Asynchronous Transfer Mode）、光纤传输介质、分布式网络、智能网络、高速网络、互联网技术等。人们对这些新的技术注以极大的热情和关注，正在不断深入地研究和应用。