2013年世界糖尿病患者已经从2003年初的1.94亿高速增长至3.82亿。预计到2035年患病者将达到5.92亿。最新的糖尿病流行病学调查数据显示，我国成年人中约有1/10的人群患有糖尿病，已经超越印度和美国成为糖尿病发病率第一大国。其中对自身病情未知患者高达70%（JAMA 2013；301：948-59）。
目前检测糖尿病的常用方法有空腹血糖（FPG），糖化血红蛋白（HbA1c），及糖耐量试验（OGTT），其中FPG检测是普遍应用的常规方法，但有创且容易漏诊以餐后血糖升高为特征的糖尿病患者。HbA1c检测漏诊率低，但仍为有创检测且方法标准不统一存在地区间差异；OGTT检测是目前糖尿病诊断的金标准，但方法繁琐，需多次抽血，检测周期长，不适合用于快速大范围人群筛查（Diabetes Care 2003; 26:688-96）。
英国糖尿病前瞻性研究（UKPDS）发现：在确诊糖尿病时，β细胞功能衰退胰岛素抵抗早在12年前已经开始，微血管及细小神经纤维早在5-10年开始病变（Diabetes 1995; 44:1249-58）。
