“响尾蛇”虽然凭藉着自身的优势，在空对空导弹中占据重要地位，但是，“响尾蛇”也由其自身的弱点。在空战中，战机倘若不能全方位地对目标进行攻击，那么它的尾后便会受到威胁。在全方位攻击方面，
俄罗斯的AA-11“箭手”近程空对空导弹因具有“后射”能力而领先于“响尾蛇”。为了保住空战优势，美空军决定开发具有偏离轴线性能的格斗导弹，改进“响尾蛇”。第4代“响尾蛇”AIM-9X在新世纪之初问世。
AIM-9X采用先进的矢量
推力控制系统，具有很高的机动控制能力。AIM-9X弹身细长，达3米，弹径0.127米，重85公斤。只有4个很小的矩形尾翼，空气阻力几乎减少了一半，马赫数超过3，速度更快。AIM-9X采用的新一代
红外线导引头，具有在晴空下更高的目标辨识能力，能清楚分辨是人工热源还是自然热源。AIM-9X在飞向目标过程中还具有抗干扰能力。它已具有很好的偏离轴线射击能力，就是说不单会直线攻击，还能选择不同角度甚至向后方向攻击。因此，飞行员能选择更佳机会攻击目标。以前各个型号的“响尾蛇”只能在20度至60度角的范围内寻找目标，而AIM－9X可以在90度角的范围内寻找目标，能防御敌机从尾后偷袭。
这里需要说明一下，AIM-9X实际上具有360度角的的攻击范围，依靠先进矢量推力控制系统，能够实现“越肩发射”，既发射后在数秒内大机动转向180度，从而攻击后方的目标。但要实现360度角的攻击范围，要求战斗机本身安装有后视雷达等，通过数据链将目标信息输入导弹。而且在攻击后方目标时，因为大机动转向极为消耗燃料，所以射程上会大大缩短，一般只是作为应急使用。
美军方称，美军现役的F-15C、F-16C、F/A-22和F/A-18C/D/E/F系列战机都要装设LAU-12X或LAU-7发射架。飞行员配发与AIM-9X“响尾蛇”导弹配套的头盔，以具备发射AIM-9X“响尾蛇”导弹的能力。具有这种能力可使飞行员获得空战优势，也使飞行员的战斗能力有“质的飞跃”。AIM-9X是美军拥有的惟一一种可与俄罗斯AA-11“箭手”相较量的近程格斗的空对空导弹。它在不久前完成了靶机测试，开始批量生产并服役，已经装备驻阿拉斯加埃尔门多基地的美空军第8航空队第12和第19战斗机中队。美空军计划采购5100枚AIM-9X，美海军计划采购5000枚AIM-9X。
空对空导弹已经走过了半个世纪的时间，在人类的战争史上具有不可替代的地位，“响尾蛇”作为空对空导弹的典型代表已经迎来了第四代，它还能走多远，让我们拭目以待。
