紧接在核塌缩超新星之后,有高温和一股强大的
中子通量(大约有10中子每厘米2每秒钟),因此中子捕获不仅进行的速率远比
β衰变为快,并且稳定;这意味着
r-过程 "沿着"中子滴线进行。只有两件事情可以阻止这个过程超越中子滴线,一是著名的中子捕获
截面积因为中子壳层关闭而减小;另一则是重元素的的同位素稳定区域,当这样的核变得不稳定时,便会自发性的产生分裂,使r-过程终止(相信中子的丰富数可以达到
A = 270,这是在核种图上的原。)。在中子通量减少之后,这些极度不稳定的
放射性元素迅速的形成稳定、中子丰富的原子核。所以,当
s-过程创造稳定的原子核和封闭中子壳层时,r-过程创造的核子丰顶大约比
s-过程的峰顶低10个原子质量单位,r-过程的核子衰变会退回而稳定在核种图上原子数接近
A的线。