简单的历史回顾有助于我们认识到集中、分层的SNA是如何适应今天的对等通信、客户机/服务器模式的。SNA设计在与IBM主机系统相连的大多数终端是不可编程终端的年代。SNA在互连的主机之间提供了静态路由选择,所以用户在一个终端上可以访问其它任何互连的主机。在SNA出台之前,用户对要访问每一台主机必须登录到一个单独的终端上。与此同时,TCP/IP正朝着将多种大小不等的计算机互连而努力,而不仅仅是主机系统,还包括个人计算机。这是SNA与TCP/IP的主要不同之处。后者主要是为我们今天占主导地位的对等环境设计的。
因为SNA只是针对集中化的IBM主机计算环境设计的,所以它不适合于现在对等、客户机/服务器、多供应商产品和多协议的环境。一般这些环境建立在部门级,每个管理者设计和建立自己的局域网。而一个企业网由多个这样的局域网互连而成,所以要处理多个供应商的产品和协议。当客户添加一个局域网并将其加入SNA环境时,IBM的SNA策略就显然无能为力了。