人工授精黑脚雪貂
野生动物专家曾认为黑足雪貂在20世纪70年代末就已经灭绝,但20世纪80年代中期,人们又在美国
怀俄明州发现了大约120只黑足雪貂。1985年,在大部分的黑足雪貂被突然爆发的两场疾病夺去生命之后,幸存的最后18只雪貂被人们捕获,并开始了人工圈养计划。之后,这些雪貂的后代已经被再次引入到墨西哥和美国的8个区域,其中就包括亚利桑那州的奥布里山谷。
据专家介绍说,导致黑足雪貂数量急剧减少的重要原因之一就是它们主要的食物来源——草原犬鼠的数量不断减少。上个世纪,为了消灭这种对牧场有破坏作用的啮齿类动物,牧场主们投放了大量的毒饵,在草原犬鼠遭到灭顶之灾的同时,以它们为主要食物来源的黑足雪貂也紧跟着遭了殃。另外,栖息地遭到破坏也是造成黑足雪貂数量减少的原因之一。
洛克哈特介绍说,当时黑足雪貂的数量非常少,几乎接近灭绝。黑足雪貂也一度成为北美洲最稀有的濒危哺乳动物,同时也是世界上面临灭绝危险最大的野生动物之一。