形态特征
头部特写
目前已发现许多兽脚类恐龙的头部具有骨质冠饰,有些是纵向的冠饰,例如
合踝龙、
双脊龙与
冰脊龙,有些则是鼻部的角状物或隆起,例如
原角鼻龙与
角鼻龙,食肉牛龙的两个角不位于鼻部,而是位于额头上。有理论认为食肉牛龙的头部可承受大型的力道,例如高速追捕猎物时的冲击。另一种解释则是,食肉牛龙的角可能适合用在水平方向的碰撞,而这些碰撞来自于因争夺领域、求偶、或领导权而发生的物种内打斗行为。
有研究指出食肉牛龙的行动速度非常快,可以用食肉恐龙中的猎豹来形容,可达每秒16米(约每小时56公里)。股骨则能承受29G帕斯卡的
压强。食肉牛龙的头骨坚固,颈部肌肉强壮,多节的荐椎可承受冲击,使它们适合追捕体型巨大的猎物,如同
异特龙。颌部的关节允许嘴部张得更开。虽然颌部肌肉小,牙齿小且呈锯齿状,但连接至头骨的颈部肌肉强壮,弥补咬合时的力量。在
侏罗纪晚期的北美洲,生存着许多
蜥脚类恐龙,而大型肉食性恐龙的口鼻部缩短、
枕骨上部增强;在白垩纪时期的南美洲,也生存着许多蜥脚类恐龙,使食肉牛龙发生类似的
趋同演化。
与体型类似的兽脚类恐龙相比,食肉牛龙的头部小而短、宽;其他
阿贝力龙科也具有类似的头部。嘴部具有大量的小型锯齿状牙齿,适合撕咬猎物,并咬断骨头。短的口鼻部,具有更大的咬合力。科学家研究兽脚类恐龙咬合时的
肌肉力学,以及咬合时的上下颌闭合速度,发现食肉牛龙有较快的咬合速度;而
角鼻龙与
暴龙的咬合速度较慢,但具有更大的咬合力。一些研究则指出,当兽脚类恐龙咬合时,连结上下颌的颌部关节可以减低咬合时的冲击。
咬合力
虽然食肉牛龙的头部较为短、小,但研究显示它们的头部有良好的力学结构。当食肉牛龙咬合时,能产生的咬合力小,而头骨结构则能承受大的压强。在2001年,埃米莉·雷菲尔德(Emily Rayfield)等人使用
有限元分析,研究了
异特龙等兽脚类恐龙的头颅骨。该研究以电脑断层扫描,重建出头骨与下颌的数学模型,发现食肉牛龙的
顶骨与
额骨之间紧密地愈合,使头骨可以承受相当高的压强。位于额顶的两个角,使头顶的形状略显宽、平,可以承受碰撞。这个有限元分析模型,并将头部肌肉分解成四个联结的部分来计算其咬合力,包含:
颞肌(Temporalis muscle)、
翼肌(Pterygoideus muscle)、下颌收肌(Adductor mandibularis muscle)、下颌内肌(Intramandibular muscle)。该研究估计食肉牛龙的咬合力最大约为1500公斤(嘴部后段),与其他体型接近的兽脚类恐龙相比则较弱,因此食肉牛龙可能无法在猎食过程中咬碎中、大型猎物的骨头。当食肉牛龙咬合时,脑颅部位的肌肉大幅地减少来自上颌的
应力与
形变。食肉牛龙的嘴部开阖幅度大、咬合速度快、牙齿小呈锯齿状,并且有联结头部与颈部的
肌肉群,显示它们可能采取撕咬的方式攻击猎物。
萨氏食肉牛龙