陈京莹为人笃友爱,“蔼然可亲,虽议论伉直,而无忤于人”。
光绪二十年(1894年)春,李鸿章校阅北洋海军。事毕,奏保办理海军出力人员,陈京莹得保都司,赏戴花翎。不久,中日甲午战争爆发。陈京莹“生平事亲孝,战时父母俱在,屡上家书,自告必死”。他在信中说:“大丈夫以殁于战场为幸,但恨尽忠不能尽孝耳。双亲老矣,勿因丧子感伤以重儿罪”。八月十八日,北洋海军主力在鸭绿江口大东沟附近黄海海面与日本联合舰队展开激战。至下午3时30分左右,“致远”舰被击沉。接着,日本第一游击队“吉野”等四舰又围攻“经远”,“经远”被划出阵外,势孤力单,中弹甚多,“船甫离群,火势陡发”。陈京莹协同御敌救火,毫不畏惧,表现极为出色,激战中,管带林永升、帮带大副陈荣先后壮烈牺牲,陈京莹接替指挥,不久也中炮阵亡,时年32岁。陈京莹牺牲后,“经远”被日舰击沉,舰上官兵仅16人获救,事闻,清廷以陈京莹死事惨烈,着从优议恤。