雄伟壮观的钱塘涌潮，是由潮水涌入喇叭口状的河口形成的。钱塘江是浙江境内第一大河。其河口面向杭州湾、湾顶宽度由湾的出海处100多公里，紧缩至2～3公里，犹如一个大肚瓶子。涨潮时潮水自东向西，河口急剧缩狭，河床迅速抬高，水深变浅，平均水深仅二三米，充分具备了涌潮发生的地理条件。当较大潮波进入河口后，经狭槽一束，溯江而上，水体挤入窄道，能量高度集中，再加上河床突然上升，滩高水浅，大量潮水涌进时，前面的潮浪受限减速，后面的潮浪又紧追上来，后浪赶前浪，一层叠一层，潮水进到瓶口．处的盐官，竖成一道直立的白色水堤，远远望去犹如银链一排，从浩渺的江口向内翻滚，潮头睫，浪花飞溅，轰声如雷，汹涌澎湃，形成了奇伟无比的钱塘涌潮壮观。

象钱塘涌潮神奇景象的缘由，除地理地势因素外，潮汐本身的变化以及钱塘江径流强弱也助长涌潮的生成。从天文因素看，每年的春分和秋分，也就是农历的三月和八月，太阳、月球和地球的位置相对更接近在一条直线上。此时，合成的引潮力在一年中是最大的，春秋分朔望日前后容易形成特夺潮；但春季钱塘江口西北季风正与潮头流向相反，削弱了粤势，故春潮并不特别显著。在秋分前后，江水径流增大，东流入海正与东南风助力的潮水流向相顶托，两股势力均较穹潮为大。从而，钱塘涌潮以秋潮为最，形成“八月十八潮，壮观天下无”的奇观。