完颜雍从小善于骑射,才识过人,初被封为葛王。即位之前,曾先后在会宁、中京、燕京、济南、西京、辽阳等地作过地方官,对民间的疾苦有所了解。金世宗即位之前,金朝的皇帝是海陵帝完颜亮。他统治的时期,赋役繁重,战争接连不断,激起了统治阶级内部矛盾和人民的不满。1161年十月,由于害怕被完颜亮杀害,完颜雍起兵反抗,在辽阳即位,改元“大定”,他就是金世宗。不久,海陵帝在扬州被部将所杀。总结教训,金世宗采取了一些有益的改革措施,重新整顿了金朝的统治秩序,使金朝出现了当时罕见的好局面。因此,清朝人赵翼说:“金代九君,世宗最贤。”
1162年二月的一天,在金朝首都的宫门口,有个老臣局促不安地等待着求见金世宗。他叫张浩,辽阳渤海人,从金太祖阿骨打时期起就任官,是前任丞相。金世宗亲切地接见了他,并推心置腹地对他说:“现今,我感到国君难当,生怕出现一些差错和弊端。你是国家的元老,理当齐心合力帮我治理好我们的国家,好让后世人来赞扬我们的德政。”张浩是个秉公办事的人,在他任地方官时,所在的县秩序井然,政绩显著;后任尚书时,负责监督营建燕京都城的施工,也深得民心。但是,也正是在他任丞相期间,海陵帝好大喜功,滥肆征伐,大兴土木,弄得民怨鼎沸。张浩虽曾婉言相劝,可并没有抵制。张浩深感自己未尽职责。金世宗知道张浩的为人,也怕他有此顾虑,于是就对他说:“在海陵帝时,你是丞相,负有一定的责任,但是有些事与你无关,因此大家并不怪罪于你。现在,我继续请你为丞相,也就是对你的信任,请你自勉,不要辜负了我的信任。”张浩对金世宗这番通情达理的讲话非常感激。这次会见,使君臣之间的感情得到了交流。
纥石烈志宁是什么人呢?他的本名叫撒曷辇,是海陵帝时的左丞(宰相)、右领军大都督(统兵元帅之一)。金世宗即位以前,他为保护海陵帝,曾与白彦敬一起联合一些地方官吏准备攻打金世宗。这时正好世宗即位,海陵帝被杀,因此进攻未成。金世宗即帝位后,派了石抹移迭等九人为使者去争取他们归顺。纥石烈志宁不但不服,反而杀掉了使者九人。金世宗就命令完颜谋衍出兵征伐,结果迫使他们全部投降。
一天,金世宗把纥石烈志宁等降将找来。金世宗对他们说:“海陵帝暴虐残忍,你们却大加保护;我派使者去劝你们归来,你们又杀我的使臣。现在,我如果把你们处死也是理所当然的。”柬石烈志宁回答说:“我们因为得了海陵帝的厚恩,所以不降,罪该万死。”但是,金世宗不念旧恶,又看到他们很有才能,就赦免了他们,还任用纥石烈志宁为临海节度使。他对纥石烈志宁说:“你对海陵的态度是出于忠心,希望你今后要保持忠节,更好地为国效力。”后来,张浩又推荐他,金世宗就更加重用纥石烈志宁了,拜他为右丞相,进封金源郡王。纥石烈志宁屡建战功,为金朝作出了不少贡献。