超重黑洞的形成有几个方法。最明显的是以缓慢的
吸积(由恒星的大小开始)来形成。另一个方法涉及气云萎缩成数十万
太阳质量以上的相对论星体。该星体会因其核心产生正负
电子对所造成的径向扰动而开始出现不稳定状态,并会直接在没有形成超新星的情况下萎缩成黑洞。第三个方法涉及了正在核塌缩的高
密度星团,它那负
热容会促使核心的分散速度成为相对论速度。最后是在大爆炸的瞬间从外压制造太初黑洞。
形成超重黑洞的问题在于如何将足够的物质加入在足够细小的
体积内。要做到这个情况,差不多要将物质内所有的
角动量移走。向外移走角动量的过程就是限制黑洞膨胀的因素,并会导致形成
吸积盘。
根据观测,黑洞的类别有着一些差距。一些从恒星塌缩的黑洞,最多约有10太阳质量。最小的超重黑洞约有数十万太阳质量。但却没有在它们之间质量的黑洞。不过,有模型指异常明亮的X射线源有可能是在这个遗失范围的黑洞。
都卜勒效应量度
直接量度围绕邻近
星系核心的水迈射的都卜勒效应,只有在中央高物质
密度的情况下,才可以发现很快速的克卜勒运动。现时唯一已知可以在细小空间中包含足够物质的是黑洞,或是在天体物理学上很短的时间内将变成黑洞的物体。对于较远的活跃星系,宽
谱线的阔度可以用来探测围绕近
视界的
气体。反射绘图的技术就是利用这些谱线的变化来量度其质量,而黑洞的旋转有可能加速了活跃星系的「引擎」能量。
在很多星系中心的超重黑洞被认为是活跃星系(如
赛弗特星系及
类星体)的「引擎」。马普地外物理研究所及洛杉矶加利福尼亚大学基于欧洲南天文台及
凯克天文台的数据,提供了证据指
人马座A*就是在
银河系中心的超重黑洞。根据计算,它可能有260万倍的太阳质量。