赵惠文王继位初以年幼，由相国肥义辅政。赵惠文王四年(公元前295年)，原太子章和辅相田不礼起兵反对赵惠文王，杀死了肥义。兵败后逃到主父（赵武灵王）所居的沙丘宫。公子成和李兑派兵包围了沙丘宫，杀死叛乱的安阳君公子章和大臣田不礼。赵惠文王随即下令，以主父窝藏反贼的罪名围困沙丘宫达三
月之久，并断绝宫里的粮食和饮水的供应。最终饿死主父（即赵武灵王）。后李兑为相，与公子成长期专断国政。前292年，赵惠文王于南行唐筑城。前288年左右，魏昭王在强秦进攻之下，将葛孽（今河北肥乡县西南）、阴成两地献给赵惠文王为“养邑”，欲联赵抗秦。同年，赵国派董叔联合魏军攻宋。次年，赵国与燕、韩、魏、齐五国联兵攻秦，迫秦废除帝号，并使秦将先前夺取的王公、符逾归还赵。次年，赵与秦、燕、韩、魏五国举兵伐齐，赵惠文王并以相国印授燕将乐毅。五国破齐后，赵、燕军仍联合攻齐。秦国却早将大军调回攻三晋，其中赵国的蔺（今山西离石西）、祁（今山西祁县东南）两城为秦将白起所攻取。齐国衰败后，七国中除秦以外，比较强大的国家为赵。秦围欲东出扩大势力，赵国当其冲要。为扫除障碍，秦王曾多次派兵进攻赵国。廉颇统领赵军屡败秦军，迫使秦改变策略，实行连横，于赵惠文王十三年（前285年）在中阳（今山西中阳县西）与赵相讲和。秦联合韩、燕、魏、赵五国之师共同讨伐齐国，大败齐军。其中，廉颇于惠文王十六年（前283年）带赵军伐齐，长驱深入齐境，攻取阳晋（今山东郸城县西，本为卫国领地，后属齐），威震诸侯，而赵国也随之越居六国之首。廉颇班师回朝，拜
为上卿（上卿为当时最高级的文官），秦国虎视赵国而不放贸然进攻，正是慑于廉颇的威力。此后，廉颇率军征战，守必固，攻必取，几乎百战百胜，威震列国。赵惠文王二十年（前278年），廉颇向东攻打齐国，破其一军。赵惠文王二十二年（前276年），再次伐齐，攻陷九城。次年廉颇攻魏，陷防陵（今河南安阳南二十里），安阳城（今河南安阳县西南四十三里）。赵国一度强盛，成为东方诸侯阻挡秦国东进的屏障，秦国以后10年间未敢攻赵。
一提起《廉颇蔺相如列传》，人们往往对勇武率直、知错必改的廉颇和智勇双全、宽宏大量的蔺相如赞赏有加，却忽视了一个重要人物，即赵惠文王，正是他的知人善任成就了这一代名将贤相。文中对赵惠文王的描写虽不多，却足以表现出他的形象特点，说明他是战国时期一位贤明的君主
其次，赵惠文王善纳忠言，从谏如流。这是成为一个贤明君主的必备条件之一，历史上的贤君圣主大都是以此闻名。赵惠文王在为秦王要以城换璧而左右为难之际，能听取宦者令缪贤的推荐，召见蔺相如，并接受蔺相如的建议，“宁许以负秦曲”，争取了主动。在渑池会前，赵惠文王“畏秦”，不想去参加。廉颇蔺相如进谏说：“王不行，示赵弱且怯也。”赵惠文王就接受了廉颇和蔺相如的意见，不顾个人安危，去赴渑池会。廉颇又提出为了断绝秦国扣留赵王作人质来要挟的念头，如果赵惠文王“三十日不还”，“则请立太子为王”。赵惠文王也毫不犹豫地同意了。在个人安危和国家利益发生冲突的时刻，赵惠文王能虚心听取臣下的谏说，以国事为重，确实难能可贵。
第三个方面，赵惠文王对臣属赏罚严明，有理有节。廉颇“伐齐，大破之，取阳晋”，有战功，赵惠文王就封他为上卿。蔺相如完璧归赵，不辱使命，赵惠文王就封他为上大夫。在渑池会上，蔺相如与秦王针锋相对，维护了赵国的尊严，赵惠文王又封他为上卿。而宦者令缪贤有罪，想叛赵投燕，这本是杀头之罪，当缪贤知错悔改而“肉袒负斧质请罪”时，赵惠文王就赦免了他。如此赏罚严明，确实表现了一代明君的风范。
