谷神星，于1801年1月1日被朱塞普·皮亚齐发现，有长达半世纪之久的时间被称为第8颗行星。它的名称源自刻瑞斯，是掌管植物生长、收获和慈爱的罗马神。
谷神星直径大约950 km (590mi)，是
小行星带中已知最大和最重的天体，它的质量占小行星带总质量的三分之一（32%）。最近的观测显示它外表呈现球状，不同于其他较小且
重力较低而呈现现不规则形状的小行星。谷神星的表面可能是各种水冰和水合矿物（如
碳酸盐岩和
黏土等）的混合物。谷神星也出现了
分化，有岩石化的核心和以冰为主的地函，表面可能有在液态水
海洋下形成的海湾。
从地球看谷神星，它的
视星等在6.7至9.3之间变化著，这种光度太暗以致于不能用裸眼看见。在2007年9月27日，
NASA发射了黎明号太空船前往探测
灶神星（
2011年7月抵达）和谷神星（预计
2015年抵达)
