新伙伴
宇宙正在膨胀，我们所知的银河系外，还存在着更大的星系——这些前辈们不可想象的未知，都已经被进入太空的探测器证实。今天，“勇气号”已经登上了火星，它的伙伴“机遇号”又在脱颖而出！伴随这些神奇精密的宇宙飞船和太空探测器的，是人类一次又一次探索太空的梦想。
老“哈勃”的命运将如何，还没有人能够解答——庞大的运营和维修经费让人们对它未来担忧不已。2004年1月16日，美国宇航局宣布，为了确保完成美国总统布什提出的重返月球和登陆火星的计划，宇航局将不得不放弃对“哈勃太空望远镜”的维修——这意味着，哈勃很可能要在2010年之前提前退役啦。至于将来，这个人类历史上最伟大的太空望远镜，究竟是被引坠而永沉大海，还是能安然无恙地待在博物馆里度过余生，我们也无从知道。
不管哈勃何时退役，“詹姆斯-韦伯太空望远镜”计划却不会受到任何影响，天文学家们正在全力以赴地推出这颗新星。这个预计造价8.2亿美元的望远镜设计寿命为5到10年。而与此同时，天文学家们又在制造更新的望远镜了。
在“詹姆斯-韦伯”升空一年之后，一架叫“地外行星搜寻者”的太空望远镜又将被派入太空，它汇集了人类太空望远镜技术的精华。利用它空前的分辨率，人们将足以探明，在太阳系邻近数十光年之内，是否存在与地球条件相似的行星，并进一步揭开地外生命的“悬念”。
媒体报道
哈勃望远镜忠实地记录下宇宙奇迹，从宇宙深处发回令人震惊的照片。它的继任者的最后一部分部件准备就绪。詹姆斯-韦伯太空望远镜的镜头现已磨平，抛光，运往美国宇航局，强大的主镜将可探测遥远星系发出的光。
美国科罗拉多州制造商波尔航空航天技术公司已组装了21个镜面，其中包括组成一个21.3英尺(约合6.5米)主镜的18个主镜部分。镜面的各部分由铍制成，选择这种元素的原因主要有3个，一是它坚硬无比，二是很轻，三是在低温下可保持稳定。单靠铍并不能很好地反射近红外光，所以每个镜面都涂上了约0.12盎司(约合3.4克)的金。
韦伯是世界上的新一代太空望远镜，同时还是哈勃太空望远镜的继任者。韦伯是迄今为止人类建造的最强大的太空望远镜，有望提供最早星系形成时的照片，探索遥远恒星周围的行星。这是美国宇航局、欧洲航天局和加拿大太空局的合作项目。
组成韦伯望远镜18个铍主镜部分的2个镜面已在博尔德市被装进定制集装箱。这种集装箱是专为多段旅程设计的。这些镜面制造完成要在美国8个州转手。在接下来12个月里，剩下的16个镜面将从博尔德市运到戈达德市，等待2015年进行的最后组装。韦伯太空望远镜预计2018年10月发射升空。
韦伯将成为第一台使用主动控制和分割镜面结构的民用太空望远镜。这18个镜面都是六角形，每个直径超过1.3米，重约40公斤(约合88磅)。韦伯望远镜对未来的红外线观测至关重要，将成为接下来10年内最重要的太空望远镜。它会研究宇宙历史的每个阶段，其中包括宇宙“大爆炸”后最早的亮光、可支持像地球一样星球生命存活的恒星系统的形成和太阳系的进化过程等。
为韦伯太空望远镜镜面定做的航运集装箱可在工厂间旅行时保持一个始终如一的环境。每个集装箱都被密封，这样可解决这些镜面从博尔德市等高地势城市运到其他地点或马里兰州绿带等近海平面地区时出现的气压变化。(新浪科技)
