角叉菜隶属于红藻门 (Rhodophyta) , 红藻纲 (Florideophyceae) , 杉藻目 (Gigartinales) , 杉藻科 (Gigartinaceae) , 角叉菜属。其藻体为紫红色, 顶端常为绿色, 形似扇子, 扁平, 生长在潮间带风浪平静的岩石上, 主要分布于大西洋和我国东南沿海及黄渤海域。在中国主要有角叉菜 (Chondrus ocellatu) 、刺枝角叉菜 (Chondrus armatus) 、日本角叉菜 (Chondrus nipponicus) 等。
角叉菜不但是生产卡拉胶的重要藻类之一, 在角叉菜藻体内部还富含大量的活性物质, 主要种类为海藻色素、脂肪酸、氨基酸、甾醇、多糖、维生素等, 且一般具有较好的生物活性。

角叉菜，中药材名。本品为藻类红藻门角叉菜Chondrus ocellatus Aolmes.，以叶状体入药。功能主治为：提取的卡拉胶（carrageenan）对B型流行性感冒与腮腺炎病毒有一定的干扰作用，并有抗胃蛋白酶或抗溃疡病作用。 角叉菜胶可作轻缓泻剂，同时用于骨科，能促进结缔组织增生。