营盘山山腰地势平坦，泉水淙淙、柴草充裕。1856年哀牢山彝民起义，大帅李文学曾多次实地考察，最后定夺烧香寺山为大本营密的（今弥渡县牛街乡政府驻地）第一道防线，并派义军一部于此屯兵扎营，故又称“营盘山”。
营盘山与大本营密的后山，两座山峰隔江遥遥相望，只要有风吹草动，两山峰高高的竹竿上就会示意出不同的信号，对方就知道敌情变化和应付的对策。
李大帅除了凭借地利之外，更看中了人和。附近山前山后又是彝族群众的心腹之地，起义军与民众之间的鱼水深情，就在这块易守难攻的风水宝地上修筑了工事——壕沟。壕沟纵横交错，有的笔直，有的蜿蜒而上直至山顶。时隔至今150年，壕沟里长满了大树，但其走向清晰可辨。
彝民为了尊重这块土地、这座山，自李大帅扎下军营之后，为了营盘的防火安全，祭祀烧香也用不点燃的“干香”代替，烧香寺山不烧香，人们也不习惯称烧香寺山了，而自然的称之为营盘山。