苦苣菜，学名：Sonchus oleraceus L.，是桔梗目、菊科、苦苣菜属一二年生草本植物。苦苣叶披针形。头状花序。种子短柱状，灰白色，千粒重1.6g。种子发芽力可保持10年，生产中多采用保存1-3年的种子播种。苦苣高 50 ～ 100 cm，全草有白色乳汁。茎直立，单一或上部有分枝，中空，无毛或中上部有稀疏腺毛。叶片柔软，无毛，椭圆状披针形，长 15 ～ 20 cm 宽3 ～ 8 cm，羽状深裂，大头羽状全裂或羽状半裂，顶裂片大或与侧裂片等大，边缘有不整齐的短刺状尖齿，下部的叶柄有翅，柄基扩大抱茎，中上部叶无柄,基部宽大呈戟状耳形。
苦苣的嫩叶可食。每100g嫩叶含水分95.1g、蛋白质1.2g、钙77mg及维生素等营养物质。适生食、煮食或作汤。

苦苣，中药名。为菊科植物苦苣Ixeris chinensis (Thunb.) Nakai subsp.versicolor（Fisch.ex Link）Kitam.[Lactuca versicolor (Fisch.) Sch.-Bip.]的全草或根。分布于我国东北及南部各地。具有清热解毒之功效。常用于黄疸，胃炎，痢疾，肺热咳嗽，肠痈，睾丸炎，疔疮，痈肿，黄水疮。