草本，高60-75厘米；茎具棱，被开展的粗毛和腺体。叶片膜质，宽卵形，长约8厘米，宽约7厘米，顶端锐尖或具小尖头，基部心形，边缘约具12对锯齿，两面多少贴生硬毛；叶柄长约7.5厘米，具硬毛和腺点。二歧聚伞花序腋生，密被硬毛和污黄色腺毛；苞片披针形或线状披针形，下面的长约1厘米，向上渐小；花萼长4-5毫米，5裂，裂片不等，略呈二唇形，外面具腺体和硬毛；花冠白色，裂片全缘，外面具白色柔毛；雄蕊与花柱近等长，伸出花冠管外。果实未成熟时稍呈肉质。花期6-7月。
本种与莸C. divaricata (Sieb. et Zucc.) Maxim.极相似，但叶基心形，两面被细刺毛，茎、花序、花梗均密生腺体及硬毛，花白色，花萼不整齐等可以区别。