定义
网络经济-科目
经济学的核心包括两大部分主干课程和网络技术方面的实务课程。其中就包括公共基础课、经济学基础、网络经济理论与实务、网络技术应用等几部分内容 。
网络，又可称为网状，是指纵横交错的组织或系统。西方网络经济学家给网络的定义为：“网络是互补的结和链构成的。网络重要而鲜明的特征是不同的结和链之间的互补性。网络提供的服务需要两个或更多的组成部分”（第218页）。有的西方网络经济学家也指出：“网络能够被视为既建立在经济行为主体之间的相互作用的一个集，也是经济行为主体对不同经济目的采取相似行为的一个集”（第218页）。
网络经济有两个基本要素：经济行为主体的“集”和经济链的“集”。网络经济与其说是由经济行为主体构成，还不如说是由经济行为主体之间的特殊经济联系组成。经济行为主体以及他们之间的联系链可以是同质的，也可以是异质的。换言之，经济行为主体以及他们之间的联系链可以是同行业的，也可以是不同行业的。
对网络经济可以从狭义和广义两个方面来理解。狭义而言，网络经济主要是指以信息和计算机网络为核心的信息和通信技术的产业群体。广义而言，网络经济主要是指电信、电力、能源、交通运输等网状运行行业构成的产业群体。网络经济学者认为，网络经济已经成为规模经济或范围经济，其经济运作往往涉及一个国家的范围，甚至跨越国界，把几个国家或一个巨大的区域联结在一起。
西方网络经济学家认为，研究网络经济离不开应用传统新古典经济学的效用函数理论和市场理论，但又远远不够，新分析范式应建立动态分析框架。“经济学网络的理论不是完全地推翻传统的伴随20世纪的经济理论新古典范式，而是努力构建一个更一般化的分析框架，以期能使新古典理论的各个方面变得更加完整”（第220页）。
网络经济学把网络区分为真实网络和虚拟网络。真实网络是指经济行为主体间构建特定的网络联系物理结构的实物资本和人力资本投资形成的。实物资本和人力资本之总和构成真实网络的沉没成本。这种沉没成本构成了进入和退出特定的真实网络的重要壁垒。而虚拟网络却与此不同，它是能兼容产品（分享一个共同的技术平台）的一种组合，各种数字产品能在共同技术平台的网络链上流通。
西方网络经济学家重视对网络外部性和锁定效应的分析。网络外部性是网络的属性之一。在同质的网络中，所有经济行为主体可能会认同参与者的数量具有正的值，因为网络外部性允许他们比在网络不存在的条件下，以更低的成本去访问网络中的其他成员。所谓锁定效应是指由于经济行为主体的有限理性和他们无法预见未来的无效率，这把经济行为主体局限在原来技术网络之中，或锁定在原来的运行平台。比如说，一种新的发明或技术进步提供了比旧技术更有效的解决方案，但是，经济行为主体依然依赖旧技术，行为主体被锁定在过时的经济或技术解决方案之中。其原因是从一种旧解决方案转向另一种新的解决方案，需要付出巨额的成本。传统产业中，经济行为主体锁定在旧技术状态中，不愿意从旧技术转换到新技术，不愿意承担沉重的转换沉没成本，这就是传统的锁定效应。
西方网络经济学家认为，在网络产品市场上，特定的网络经营主体则把传统锁定效应转换成管理锁定效应。在网络经济运行中，熟悉正外部性重要性的公司能够运用自己掌握的专利技术和专门知识，来锁定自身公司的业务和经营渠道，并在市场中获得支配地位。比如，某计算机软件开发公司，大量开发软件产品，不断将软件升级，将自身软件产品支配市场，成为行业标准。这样，“在积极地产生管理锁定的过程中，以从一个网络转向另一个竞争网络相关的巨大的转换成本的形式，阻止其他市场竞争者进入，企业能够从壁垒中获得巨额租金。这样，对网络产品市场控制来说，企业设置转换成本的能力是一项重要的战略性的交易特权。因为锁定效应能从一个网络的非常高的异质方面出现，所以发现或创造对客户锁定的可能性也变得很重要”。
