1902年11月17日出生于匈牙利首都布达佩斯，受教育于布达佩斯的穆杰坦（Muegytem）和德国柏林高等技术学校，1925年获得工程博士学位。

1928年，维格纳在柏林高等技术学校担任物理学讲师。1930年至1936年的部分时间在美国普林斯顿大学兼任数学物理教授，这是当时保罗·埃伦费斯特向普林斯顿大学积极推荐的结果。1936年至1938年，维格纳受聘于美国威斯康星大学担任物理学教授。从1938年至1971年退休为止。他一直在美国普林斯顿大学担任托马斯·D.琼斯讲座的数学物理教授。从1971年起，维格纳先后在以下几个大学担但任座教授：美国马萨诸塞大学（1971年）、美国路易斯安那州立大学（1972年）、以色列海法的特舒尼顿大学1973年）、美国洛克菲大学及普林斯顿大学（1974年）、荷兰乌得勒支大学（1975年）、普林斯顿大学（1976年）、美国奥斯汀的得克萨斯大学（1978年)。

维格纳教授从事教学与科研的时间已超过半个世纪。在美国，他不仅担任几所著名大学的教学与科研工作，同时还在美国许多科研机构承担重要职务。1946--1947年度休假期间．他在美国橡树岭的克林顿研究与发展实验室担任主任，1947年至1950年，担任美国橡树岭核研究院董事会董事，1952至1957年及1959-1964年，两度担任美国原子能委员会总顾问委员会顾问。他是美国物理学会会员（1955年担任该会副会长，1956年担任会长）、美国数学学会会员、美国哲学学会会员、美国核子学会会员、富兰克林学会员，同时也是美国国立科学院院士、美国艺术与科学学院院士、荷兰皇家科学院院士、奥地利科学院院士、哥廷根科学院通讯院士，1970年成为皇家学会国外会员。 论文及专著

维格纳教授围绕自己的科研主题发表了许多论文和专著。1931年他以德文写了《群论及其量子力学和原子光谱中的应用》（该书于1959年在美国纽约出版了英译）。1958年他与艾森巴德（L．Eisenbud）合著《原子核理论》，与温伯格（A．MWeinberg）合著《中子链式反应堆的物理学理论》，1964年发表《色散关系与因果律的联系》以及与帕克（R．Park）合著《哈伯规划的总结报告》，1967年发表了《对称与反演》。维格纳教授对科学哲学及科学史也很感兴趣，并发表许多有关方面的论文。1968年,他编辑出版《谁为民防事业讲话，1969年发表了《生存与炸弹孔》。此外，还发表过许多其它方面的文章。