绝对星等（Absolute magnitude,M）是假定把恒星放在距地球10秒差距（32.6光年）的地方测得的恒星的亮度，用以区别于视星等（Apparent magnitude，m）。它反映天体的真实发光本领。此方法可把天体的光度在不受距离的影响下，作出客观的比较。如果绝对星等用M表示，视星等用m表示恒星的距离化成秒差距数为r，那么M=m+5-5lgr。
通过假设将所有天体放置在距离观测者的标准参考距离处，可以用星等直接比较它们的亮度。与所有天文上的星等相同，可以为对应于指定滤波器频带或通带的不同波长范围指定绝对星等;对于恒星，通常引用的绝对星等是绝对视星等，其使用光谱的光学V带（在UBV测光系统中）。
物体越亮，其绝对星等的数值越小。两个天体绝对星等相差5，那么光度相差100倍，并且n个绝对星等的差对应于100(n/5)的光度比。例如，绝对星等的恒星M= 3将比在V滤波器频带中测量的绝对星等的恒星M= 8的亮度大100倍。 光度高的天体可以具有负的绝对星等值：例如，银河系的绝对B星等值约为-20.8。
天体的绝对热星等表明其在所有波长上的总光度，而不是在单个滤波器频带中，如在对数幅度标度上表示的。为了从特定滤波器频带中的绝对星等转换为绝对热星等，应用热改正。
对于太阳系系统天体，光是反射的太阳光，我们使用定义不同的绝对星等（H），基于一个天文单位的标准参考。