经训书院首聘在籍进士黄爵滋为山长。黄尝作《经训书院记》称：“豫章素崇经术，名儒理学代有传人。不独匡庐、彭蠡灵秀钟奇，抑亦先正典型师承有自。天下四大书院江右实居其二。果能培植本根，宜更有忠信才德，魁奇绝特之土踵生其间也。”今“以制艺取土，而教土堵亦反以制艺束之，无怪乎士之逐末而忘本已”。赵城刘公“陈臬江右创建经训书院，盖务本也”。温公与监教官肖国琛、黎树培继成之。“详课士之式，酌善后之且，聘予兼掌院事。于经解、策论外，兼课诗赋，而制艺、试帖为基本课程，经训书院独树一帜于其中。

经训书院以经学为教学内容，并有名家讲学其中，如奉新进士帅方蔚，字子文，自幼资性聪敏，13岁入学，为巡抚秦承恩器重，延人官署与其子作伴共学，道光六年(公元1826年)，进士第三，历编修、御史，十八年(公元1838年)告归，历主名山皋比，先白鹿，后豫章、经训书院，颇有影响；德安进士李退生、新建进士万良以及黄岩、王禁皆曾主讲席。光绪十八年(公元1892年)，著名经学家皮锡瑞为江西学政龙湛霖所聘，主经训书院多年。据称：其掌教以经史辞章课士。不课八股，中明微言大义之学，教人以经学当守家法，解经当实事求是，不当党同妒真。他因材施教，循循善诱，诲人不倦。院生徒于经解有未能明辨者，亲为指授，并作文以示范，集任教时所作经解文集为《经训书院自课文》。一时高才隽秀，咸萃聚经训书院，学气为之丕变，儒林传为佳话。

皮锡瑞曾与谭嗣同等人主持之南学会，并被推为会长，主讲学术一科，在赣期间仍然宣传变法主张。这与豫章书院山长及南昌城官绅发生了不可调和的矛盾。而豫章、经训两书院，由学术思想的分歧发展到政治态度的对立和斗争，成为江西书院史上最后的一页。清朝末年，经训书院改为实业学堂，原址现为南昌八中。