窅娘（yǎo niáng）出身贫寒，她本为采莲女，十六岁被选入宫。据说是混血儿，有胡人血统，她的生母是唐末随西域使臣来江南经商的回鹘人后裔，后来嫁给了一个汉族乡绅。乡绅命逝，她与窅娘相依为命。
进南唐宫，李煜单独召见，见其卷发、高鼻、浓眉、长睫，双目深凹而顾盼有情，为其取名“窅娘”。
窅娘身轻如燕，擅长跳一种根据唐人王昌龄《采莲曲》意境改编的采莲舞，据说她跳舞时好像莲花凌波，俯仰摇曳之态优美动人。
窅娘仅在舞蹈时偶尔用帛包足，而且与宋代的缠足有本质不同。没有史料说明两者之间有嬗变关系。五代、南唐、窅娘都不是缠足的起源。 在宋朝之前是没有缠足的。大量史料证据标明宋代出现缠足习俗。