突发公共卫生事件（简称突发事件），是指突然发生，造成或者可能造成社会公众健康严重损害的重大传染病疫情、群体性不明原因疾病、重大食物和职业中毒以及其他严重影响公众健康的事件。

国际公共卫生紧急事件（Public Health Emergency of International Concern，简称PHEIC）是指“通过疾病的国际传播构成对其它国家公共卫生风险，并有可能需要采取协调一致的国际应对措施的不同寻常的事件。”
世界卫生组织（WHO）提出PHEIC是为了面对公共卫生风险时，既能防止或减少疾病的跨国传播，又不对国际贸易和交通造成不必要的干扰，使相关国家地区遭受经济损失。根据疫情的发展，世界卫生组织宣布PHEIC后随时可以撤销及修改。发布后有效期为3个月，之后自动失效。
自2007年颁布了管理全球卫生应急措施的《国际卫生条例》以来，世卫组织仅宣布了六次公共卫生应急事件，前五次分别为2009年的甲型H1N1流感、2014年的脊髓灰质炎疫情、2014年西非的埃博拉疫情、2015-16年的“寨卡”疫情，2018年开始的刚果（金）埃博拉疫情（于2019年7月宣布）。
当地时间2020年1月30日，世卫组织发布新型冠状病毒感染肺炎疫情为国际关注的突发公共卫生事件，强调不建议实施旅行和贸易限制，并再次高度肯定中方的防控举措。