1.以酒祭祀或祭奠。
〖记载〗⑴《仪礼·乡射礼》：“获者南面坐，左执爵，祭
脯醢。执爵兴，取肺坐祭，遂祭酒。”
2.古代飨宴时酹酒祭神的长者。后亦以泛称年长或位尊者。
⑵明·许浩《两湖麈谈录》：“按古礼宾客得主人馔，则老者一人举酒以祭於地，示有先也，故谓祭酒，盖尊重之称也。”
⑶清·赵翼《陔余丛考·祭酒》：“祭酒本非官名，古时凡同辈之长，皆曰祭酒。盖饮食聚会，必推长者先祭。胡广曰：古礼，宾客得主人馔，则老者一人举酒以祭，示有先也。”
3.指出行的饯别酒。
战国时齐国稷下学官尊长亦称祭酒。《续汉书·百官志二》刘昭注引汉人胡广说，谓官名祭酒，系部门之长。汉博士之长，本称仆射，东汉改为博士祭酒，秩六百石，此外又有郡掾祭酒、京兆祭酒、东阁祭酒等。西晋以国子祭酒为国子学之长。历代沿置。北齐国子寺，隋、唐国子监，都以祭酒为长。历代均置。唐国子监祭酒秩从三品。明、清祭酒从四品。清光绪三十一年（1905）废国子监，设学郡，置尚书，国子监祭酒乃废。祭酒分军谋祭酒与军师祭酒,军谋祭酒或军师祭酒用现在的话来说就是参谋，是曹操自己设置的，但是到了之后，则成了国家的官职.之上还有军事中郎将(相当于参谋长)，军事将军(相当于总参谋长)。
5.道教二十四治，治首称祭酒。
张道陵天师于东汉顺帝时（公元125－144年），创立道教后，为了便于管理和教化民众，遂设立了“二十四治”。 “二十四治”，即：在所辖教区分设的二十四个活动地域，也如现在的城市、地区划分。当时负责这一教区的最高首领，就称为“祭酒”。“祭酒”，有向教民讲解“道教”教义的义务，有处理“违犯教规”的教民的权利，同时还要主持“宗教活动（即宗教仪式）等”。(李信军道长)
五斗米道是中国早期道教派别之一，由东汉时的张道陵所创，其组织方式是以“治”为教区，并设治头、祭酒来统领；主要有二十四治，以应一年中的二十四个节气，绝大多数分布在今四川境内。