神功圣德碑距南京市东郊25公里处的汤山镇阳山上，矗立着三块硕大无朋的巨石，当地人称其为“孝陵碑材”。它们分别由碑座、碑额、碑身三部分构成：碑座高17米，宽29.5米，厚12米；碑额高10米，宽22米，厚10.3米；碑身高51米，宽14.2米，厚4.5米。三块巨石的重量更是令人吃惊：专家们用现代仪器精确测量后计算出：碑座重量为16250吨，碑额重量为6118吨，碑身重量为8799吨。建造埃及金字塔的巨型石块，数千年来一直为世人叹为奇迹，然而它们平均才重25吨，最大的也不过50吨。与阳山碑材一比，建造埃及金字塔的那些所谓巨型石块，简直无法比拟。

这些石头是在明朝永乐皇帝朱棣手上开凿的，用途是为朱元璋立“神功圣德碑”。然而奇怪的是，这么大一项工程，又是皇帝亲自抓的形象工程，可在整部《明史》里却没有一个字记载！只有清代诗人袁枚的一首名为《洪武大石碑歌》，算是间接证明了关于阳山碑材的民间传说，它确实是为朱元璋歌功颂德而修建的。

南京的考古专家们经过数年努力，终于查到一篇永乐年间的文人日记。日记里写道，朱棣当上皇帝后，征集全国数万工匠，在阳山开凿碑材，为建孝陵功德碑之用。但这项工程仅开工一年半之后，就不知什么原因停工了。

为了给父亲建功德碑，朱棣征集了全国数万名工匠，利用阳山山体中完整性好又十分巨大的栖霞灰岩开凿碑材。这是一项规模浩大的工程，朝廷要求限期完工，规定每个石工每天要交三斗三升石屑，由监工负责验收。工匠们累死、摔死或者因完不成任务被杀掉的人数，据说达3000人之多。惨死者的尸体被随意扔在阳山附近的“万人坑”里。日积月累，这“万人坑”隆起形成一个大坟包，于是人们把“万人坑”附近的一个小村就称为“坟头村”。