许多癌症幸存者描述的生活，作为一个改变人生的经历和战胜癌症的过程。这是不寻常的幸存者使用的经验，创造性的自我改造成一个“更好的人”或动机的机会，以满足巨大的个人重要的目标，如爬山或和解与疏远的家庭成员。

国家癌症幸存者联盟（NCCS）率先定义的幸存者从诊断的时间和生活的平衡，一个人诊断出患有癌症，是一个幸存者。这种广泛的定义的“幸存者”，包括人死于无法治愈的癌症。新加坡国立癌症中心后来扩大幸存者，甚至还包括家人，朋友和自愿照顾者，谁受的诊断以任何方式的定义。

美国国家癌症研究所的癌症幸存者办公室使用此扩展定义的一个变种Macmillan癌症支持定义的人谁是“生活与超越癌症”癌症幸存者[ 5 ]，即有人人：

癌症治疗已初步完成，并没有明显的活动性疾病的证据;

生活与疾病进展和可以接受癌症治疗，但不是在终端阶段的疾病，或

在过去得了癌症。[ 6 ]

这个词 的幸存者是一个加载项。[ 4 ]在的乳腺癌文化，生存是赋予妇女被认为是遭受情绪或身体上的创伤，即使他们的乳腺癌是一个非危及生命的癌前期条件，如LCIS或DCIS。项有利于清除和降低人谁是无法治愈的癌症死亡。的生存理念强调和重视长寿确诊后的生活，而忽略了生活质量问题。[ 4 ]

有些人拒绝这个词的 幸存者高度变化的人类的经验是一个狭窄的概念。备选方案包括 alivers和 赢利，注重生活以及，尽管限制和残疾。[ 4 ]第三个任期，的 diers，一些身患绝症的病人拒绝索赔死去的生存，还是应该使用[4]被掩盖的语言不恰当的乐观。

长期 previvor被用来描述未受影响的运营商，这些谁没有诊断出患有癌症，但有一个表面 vived 预配置，或较高的风险，由于某些基因突变的癌症。[ 7 ][ 8 ]因此，这在人类历史上是第一代装备与信息有关的癌症的倾向，在选择DNA测试后，能作出明智的选择，之前的癌症诊断。典型的previvor的BRCA基因突变检测呈阳性，得知她是在乳腺癌和卵巢癌的高风险，并试图通过增加监督相结合的管理风险，通过乳房X光摄影，乳房MRI，盆腔超声波检查，卵巢切除术，双侧乳房切除术，及其他医疗程序。已经有很多争议期内 previvor，由于这个名字比较这些人实际上被确诊为浸润性癌的健康妇女的事实。