从各种史料记载和流传下来及出土的诸多古代画迹看，汉代以前，就有民间画工在从事绘画创作活动。唐宋民间画工多为寺院、石窟、墓室作画，其中不少是女性。两宋时期，由于经济发展、市民阶级不断扩大等原因，导致民间绘画更加活跃发达，开始出现了“画士”与“画工”、“文人画”与“工匠画”的分野，并出现了画工自己的行会组织。画娘可以加入行会，但只能听候分配，“任作于室”，不能外出工作。苏州开业于城南的画工行会名为“金福星画帮”。

各地民间画工行会虽然名称不一，但是它们都与苏州的民间画工行会一样，画工、画娘们聚集在一起，会商和办理画业中自己需要的事务，维护自己的权益，开展业务交流活动，公断画工、画娘之间的纠纷是非，有的画业行会组织还为找不到食宿的画工、画娘提供临时的帮助。

画娘们除了画历史故事、民间风俗、戏文传说外，还画人间三百六十行、神仙美女和将相、花木龙凤和鱼虫、山水博古和天文，甚至还要画一些社会新闻，以满足社会的需要。

清代随着商品经济的发展，有的画娘以画为生，民间绘画更加世俗化、商品化，绘画已呈现出发生奇变的倾向，为近代中国绘画的改革作好了准备。 近代以来，随着女性社会地位的提高，人才大量涌现。此时，出现了油画作品，有些就出自画娘之手。她们的作品长于风景静物。手法写实，景色逼真，具有一定的造型技巧。

民国时期的画娘参与到了书画市场之中，她们不但经常参加各种社会活动，而且有人以卖画为生。有时因为是画娘之作，资源有限，更显得物稀为贵。

改革开放后，画得好的画工，开起了画行，替人作画的同时，开业卖画。她们会绘画、也会卖画，还会替人专门创作。她们勤劳、善良、聪明、睿智，占尽了水乡灵秀之气，为家乡的特色产业默默耕耘。

画娘的画作是民族绘画传统的重要组成部分。历代绘画，从作者到作品，画娘及其作品均占一定的比例，但在封建社会中，画娘及其画作一直受到统治阶级的歧视和抹杀。因此，历史上画娘成长为画家的不多。因为画娘画画，不过是一种以临摹为主的技术工种，市场需要什么，她们就画什么，很少有自己的思想，缺少想像力和创造力。她们只是一个技工，这跟一个操作工没什么两样。例如“行画”，常常并不由一个人来完成，它可以像一般产品那样进行流水线操作。一幅明代女画家文俶的《花鸟图》，被分成几个部分，每人只负责临摹其中的一部分。不一会儿，花鸟轮廓就可以在多张画纸上全部打好形。

为了迎合大众欣赏水平，画娘们的绘画作品虽然唯美，却融不进真正的艺术，她们就像复印机一样，用同样的笔法绘制着各种各样的图案。在这个过程中，自己的创作激情也被慢慢地消磨掉，不少从小向往艺术的小姑娘，成了生产领域的画娘。

不过，画娘涉及的绘画领域还是很广泛的。

有些画娘长期从事油画、广告画、木器彩绘、各类家具彩绘、五金彩绘、玻璃彩绘、布艺彩绘、玻璃彩绘、塑胶彩绘，各类工艺品彩绘。她们形成了一支专业性的彩绘队伍。

有些画娘从事的是画扇子。苏州的苏扇，包括绢宫扇、折叠扇、檀香扇等，制作风雅娟秀，世称“雅扇”。画娘们在扇面、扇骨上绘制花、鸟、虫、草、山水、人物、仙女。画娘们的扇面画虽然不能与苏州文人的墨迹相提并论，但是大量普通市民手里的扇子，绝大部分出自画娘之手。扇面内容有的是鲜艳的牡丹，有的是清逸的山水，有的还配以相同题材的诗词，不一而作。

苏州檀香扇造型优美、纤巧玲珑，不仅具有引风纳凉的实用价值，而且具有很高的艺术欣赏价值。自20世纪50年代后，苏州檀香扇的制作技艺发展很快，无论是拉花、烫花、画花、雕花都是由画娘最先工作的。

有的画娘还会通过调节电笔的温度，在檀香篾片上烫制出浓淡不等、深浅不一的线条及图案。为表现出人物、景物的丰富层次，画娘往往要经十多次重复烫制，才能获得满意的艺术效果，使人物的形象、表情及服饰逼真，使山水、树木、花卉等景物的层次有立体感；使整幅图画的内容，主次、远近、明暗都恰到好处。

有些画娘专门进行年画制作。明清时期，随着苏州城市经济的发展，阊门一带集中了许多艺术作坊，其中以年画铺最多。年画铺里有的是画娘。在此出品的民间木版年画，更使桃花坞名闻天下。桃花坞木版年画以其丰富的题材、儒雅的画面和清秀的色彩所显示的魅力而受到世人的欢迎，与天津的杨柳青木版年画、山东潍坊的木版年画一起，成为明清时期中国民间木版年画艺术的代表。

有些画娘从事的是版画工作。版画经历了由复制到创作两个发展阶段。早期的版画是为印刷与出版而制作的。画者、刻者、印者分工。从某种意义上说，除了“画者”是画家外，女性的“刻者”、“印者”也都可以称之为画娘。刻者只是按照画家的画稿刻版，称作复制版画。 有些画娘从事的是石版画。石版画在画完后，都要经过画娘用稀硝酸进行腐蚀和涂胶封版，使药墨固定在版面上。印刷时先把版面弄潮湿，再滚上油墨、盖上纸，通过石印机印出。套色石版画则是在版面上作好标记逐版分别套印。画娘从事的这种版画工作，实际上与现代的印刷工人没有什么两样，工作很辛苦，却谈不上艺术。 有些画娘从事的是建筑彩绘。建筑物的彩绘是一种形象艺术,它在建筑物的装饰上占有重要的地位和独特的功能。它形象生动、内容丰富，具有观赏性、实用性，蕴含着内在的和形式的感染力，它不仅能够通过油漆色彩起到保护作用，使建筑物延长使用寿命，免遭日晒雨淋而毁坏，而且可以状物抒情，给人以艺术的感染力。对于色彩的要求，据有关资料记载：“夏后氏尚黑”、“殷人尚白”、“周人尚赤”。据《礼记》记载：周朝宫殿建筑物设色“楹，天子丹；诸侯黑：大夫苍：士黈。”诸侯和卿大夫居室的屋面墙壁则使用“垩”,也叫做“蜃灰”。这是古代画娘用贝介类烧制而成的粉末，再用水调和舒畅而完成的。

苏式彩绘只允许用于皇家宫殿和官宦建筑上，庶民百姓的住宅，只准许油漆门窗，不许施以彩绘。但是进行建筑彩绘的却是普通的画工和画娘。我国古代建筑物上的彩绘,一般来说,都是由不知姓名的画工或画娘创作的。他们既要秉承封建统治者的旨意,又需要借助于一定的物质材料，根据所需创作的主题加以琢磨，进行艺术构思。例如常熟的彩衣堂就是很好的例证。彩衣堂在常熟城内翁家巷2号，是清同治、光绪二帝的师傅、户部尚书翁同龢的故居。彩衣堂脉望馆内额枋、梁枋斗栱俱施彩绘，还有沥粉堆塑，脊檩下及两边，施有木雕团鹤纹三福云、荷花形墩木、透雕花机等装饰。

有些画娘从事的是家具画，主要是以具有面板面积比较大的床、箱、柜等家具为主要载体的漆画。漆画工艺分为描金罩漆、描金加彩罩漆等几类，手法表现上又有描金和识文描金之别。如果从底漆的颜色上再加区别，又可分为黑漆描金和朱红描金两大主流派别。木工制作好家具后，漆工接着进入第二道工序髹漆，画娘接手第三道工序描金。画娘是十分了解家具结构的，她们知道板式家具都是一块一块木板拼起来的，所以在描金时，知道在什么地方有块拼板，该怎么怎么拼接图案。

有些画娘从事的是丝网版画。从事丝网版画的画娘将制好孔版的网纱承印面（即网纱朝下的面）与纸贴近，然后在其刮印面（即网纱向上的面）上倾倒液态颜料，再用刮板将颜料刮过去，颜料透过有孔的地方便印在下面的纸上成画。

丝网版画的应用很广泛，纺织品、玻璃器皿、皮革、陶瓷、塑料等用品上的花纹，都留下了丝网版画画娘的辛勤汗水。

最新的画娘，会进行数字版画或称数码版画、电脑版画、计算机版画制作。这似乎与真正的“画”有所不同，与“画娘”两字也相去甚远，但是许多国际版画展已经接受数字版画，更何况，其中毕竟凝聚了现代有画法基础新女性的创造性思维，产生了实际的优秀成果。

“画白粉”是一份谋生的技艺，也就是在剧装上画白粉底稿。“画白粉”虽是白描画，但也要画龙像龙，画凤像凤，得其神韵。为了画像画好，夏白如平时十分留心收集相关的出版物，一有机会就向苏州的花鸟画家学习技艺，揣摩画家的花鸟画作。她还从牙缝里抠出可怜的饭钱四处看戏，留意剧装花样，在手心描画。为了提高自己的画白粉技艺，夏白如常常去参观各种展览会。无论是高雅的绘画、雕塑，还是古朴的青铜器、玉器，只要与画白粉沾边，她都尽量去看，把展品的风格牢牢印在脑海里，一回来就赶紧草画下来，然后不断回味。见识广了，有了悟性的夏白如，把青铜器、玉雕上的纹饰移植到戏衣上。随着画白粉技艺的提高，夏白如还充分运用国画形神兼备的特点，吸收翎毛、花卉等的章法、技巧，试着借用国画手法，把戏衣勾勒出立体形，给人以面目一新之感。

女画家和画娘，都要学习画法技巧，从点墨、勾线，到布局、着色，都要进行脑力劳动，但两者还是截然不同的。

女画家与画娘的区别是：女画家不但能够全面掌握绘画技术，而且在其艺术表现中有着十分鲜明独特的艺术风格；画娘虽然也掌握了熟练的绘画技法，但是她们的作品多以模仿前人的粉本，抑或重复前人或今人的技法，不必有自己独特的艺术风格。因此，在绘画艺术领域里成为一个画娘并不难，难的是以画娘为基础，把自己逐步锻炼成为一个女画家。

如果画娘想要成为一个女画家，首先应该走出自我，然后再从追求绘画艺术的角度去开始学画，通读中外美术史，清楚绘画的来龙去脉，同时还要具备一定的文学素养、掌握一定思想哲学方面的知识等，并在学习过程中逐渐形成自己对绘画的认识，形成自己的思想，在从事个人创作中形成自己独有的风格。我们相信，有志者，事竟成，她们中会有人脱颖而出，最终成为真正的女画家。