鼻孔差异
不同类群的无颌类彼此之间仍有相当大的差异。很可能,这些不同类群在其有化石记录的时代之前,已经各自经历了长期的进化过程。根据这些差异,可以把包括现代类型在内的所有无颌类分为以下两个亚纲和几个目: 单鼻孔亚纲:特点是具有单一的鼻孔、较多的鳃孔和骨质的头盾(即头部的骨质甲胄)。包括4个目,即头甲鱼目、
盔甲鱼目、缺甲鱼目和圆口目。圆口目是包括七鳃鳗在内的现代无颌类动物。 双鼻孔亚纲:特点是具有一对内鼻孔,外鼻孔不存在;形态多样,甲片复杂。包括3个目,即鳍甲鱼目、盾鳞鱼目和多鳃鱼目。
多鳃鱼目是中国特有的无颌类,主要发现于
云南曲靖、武定等地。它们不仅有了一对内鼻孔,而且有了在头甲鱼类中尚未出现的硬骨质的脊椎骨;不过,它们的硬骨质脊椎骨像七鳃鳗一样还只是雏形,仅有竖立在脊索上侧的小骨片而没有其它成分。
甲胄鱼类在地质历史上的分布比较局限,仅延续到
泥盆纪。它们可能起源于
奥陶纪,由更早期的、还没有甲胄的祖先发展而来,莫氏鱼可能就是那些祖先类型的残余。甲胄鱼类在泥盆纪发展成为适应于各种水生生态环境和具有各种生活习性的一大类群动物,可谓取得了暂时的成功。
有无颌的差异
当有许多沿着不同进化路线迅速发展起来的更为进步的 有颌类
脊椎动物从泥盆纪开始逐渐兴起之后,无颌的甲胄鱼类最终在生存竞争中失败了。到了泥盆纪末期,除了少数适应于某种特殊的生活方式的残 余种类之外,绝大多数甲胄鱼类退出了历史舞台。