成本是商品经济的产物，它是企业为生产商品或提供劳务等所耗费物化劳动和活劳动中的必要劳动价值的货币表现。成本是商品价值的构成部分，通常将这种以马克思主义的价值学说和成本价格理论为基础所确立的成本概念，称之为理论成本。它阐明了成本的本质内涵，是商品生产中的物化劳动和活劳动中必要劳动的耗费和补偿和统一。从耗费角度看，成本的经济内容是C V的等价物，但由于C V的价值无法直接计量，人们所能计量和把握的成本，实际上是C V的价格，即成本价格。从补偿角度看，成本是补偿商品生产中使资本自身耗费的东西，这说明了成本对于再生产的作用。 理论成本概念是广义的，它具有科学性和客观性，并且具有普遍适用性。虽然马克思是针对资本主义社会研究的，但它同样适用于社会主义商品生产领域，它对于成本的理论研究和成本管理实都具有重要意义。
理论成本着重从劳动耗费角度进行解释，它对每一具体产品生产所耗费的内容都可从理论抽象，将其分解为物化劳动消耗和活劳动消耗，所以它能够全面地体现生产过程中成本耗费的共同特点，能够较正确地反映产品与劳务直接耗费的共同性质和经济内容。一般理论成本不包括生产经济中许多特殊情况和经济生活中若干方针政策问题以及外界客观条件的影响。
